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Exécutions, torture, faim et froid extrême : le film d’animation Le vrai Nord, publié dans tout le Japon le 4 juin, expose les réalités des camps de prisonniers nord-coréens.

Le protagoniste du film, un garçon dont les parents sont des résidents coréens du Japon, subit la brutalité du camp de prisonniers nord-coréen. Le film puissant a pris dix ans au réalisateur Eiji Han Shimizu, 50 ans, pour terminer.

Coréen de quatrième génération vivant au Japon, Shimizu voit une partie de lui-même dans la vie du protagoniste. « J’aurais peut-être eu le même sort que le protagoniste », réfléchit-il. « J’espère que mon travail sensibilisera les gens ensevelis dans l’obscurité des temps et ouvrira une opportunité pour leur sauvetage. »

Shimizu est originaire de Yokohama, au Japon. Bien qu’il ait eu sa part de discrimination cruelle, les seules fois où il s’est senti conscient de ses origines, c’est lorsqu’il a utilisé son passeport pour voyager à l’étranger. « J’ai essayé de ne pas être trop conscient de mes racines. »

Son point de vue a radicalement changé il y a 10 ans. Sur la recommandation d’une connaissance, il a lu un livre sur les camps de prisonniers et a été choqué d’apprendre les horribles violations des droits humains en Corée du Nord et le projet de rapatriement des Coréens vivant au Japon.

Exécution, torture et famine

Le projet de rapatriement a été réalisé entre 1959 et 1984. Environ 93 000 Coréens vivant au Japon et leurs épouses japonaises ont traversé la mer depuis le port de Niigata. À l’époque, la Corée du Nord était présentée comme un « paradis sur terre », mais ce qui attendait la plupart des rapatriés était une vie de discrimination et d’extrême pauvreté. Certains ont été envoyés dans des camps de prisonniers brutaux, qui sont décrits dans le film de Shimizu.

Des fragments de sa mémoire ont commencé à se connecter. Enfant, il se souvenait qu’on lui avait dit que des voisins et des connaissances de sa mère et de ses grands-parents étaient allés en Corée du Nord, pour ne jamais revenir. Les souvenirs de ses grands-parents ont commencé à revivre. « Si vous êtes un mauvais garçon, nous vous emmènerons dans les montagnes du Nord », disaient-ils.

Les parents du protagoniste du film Yohan sont également des rapatriés. Yohan menait une vie relativement confortable, mais lorsque son père est devenu prisonnier politique, il a été contraint à un camp de prisonniers avec sa mère et sa sœur. Séparé de son père, Yohan a lutté pour protéger sa famille.

À travers une série de rebondissements, il vient s’occuper de ses codétenus, qui tentent de s’encourager dans un endroit désespéré. Yohan partage sa nourriture avec ceux qui ont perdu la force de bouger, et soigne et réconforte les prisonniers qui craignent pour leur vie.

L’un des personnages du film est un kidnappé japonais. Elle révèle sur son lit de mort qu’elle est victime d’un enlèvement, puis décède paisiblement alors que les protagonistes chantent la chanson pour enfants japonaise Akatombo (Libellule rouge).

Se souvenir de ceux qui souffrent

L’écriture du scénario, basée sur des témoignages détaillés de survivants du camp, d’anciens gardiens et de transfuges, s’est déroulée sans heurts jusqu’à ce qu’ils se heurtent à un mur dans la collecte de fonds, peut-être à cause du sujet complexe, qui est également de nature politique.

La production se déroulait principalement en dehors du Japon, et avec des efforts acharnés et la coopération des animateurs, le film a lentement mais sûrement commencé à prendre forme. Shimizu avait d’abord envisagé d’utiliser des prises de vue réelles, mais « la réalité des exécutions et du travail forcé était trop horrible ». Une animation « séduirait un large éventail de personnes car, bien que graphique, elle a juste ce qu’il faut de tendresse et de chaleur ».

Plein de préfiguration, le film mène à un paroxysme dramatique qui transperce le cœur du spectateur.

Shimizu avait la quarantaine lorsqu’il a commencé à faire ce film. « J’ai fait le film comme si j’élevais mon enfant, parce que je pensais que je n’aurais pas d’enfants à mon âge. » Mais son propre bébé est né peu de temps après la sortie du film au Japon. « Cela a accru mon désir de produire des films que je voudrais que mon enfant voie. »

True North a reçu des critiques élogieuses et a remporté des prix dans plusieurs festivals de films internationaux, mais la voix de Shimizu est teintée de tristesse. « Quand je pense à la souffrance des gens, je regrette qu’il m’ait fallu 10 ans pour faire le film. J’espère que mon travail contribuera à changer la situation de manière positive.

(Lire le rapport Sankei Shimbun en japonais sur ce lien.)

Auteur : Masashi Nakamura