LONDRES : Au plus fort de la guerre froide, deux organisations internationales – le Congrès pour la liberté culturelle (CCF) et les Franklin Book Programs – se sont fortement impliquées dans le paysage littéraire du monde arabe. Pendant une grande partie des années 1950 et 1960, ils ont publié des livres et des magazines, organisé des conférences et se sont intégrés à la vie culturelle des écrivains, éditeurs et traducteurs. Leur travail se retrouverait sur les étagères et dans les cafés de Beyrouth, du Caire et de Damas, avant que le monde qu’ils avaient contribué à soutenir ne commence à s’effondrer.

Les deux organisations se sont révélées avoir été secrètement financées par la CIA. Pendant des années, les Franklin Book Programs ont également travaillé avec l’Agence d’information des États-Unis, faisant la promotion des valeurs américaines auprès du reste du monde et utilisant la diplomatie culturelle comme une arme dans sa lutte idéologique avec l’Union soviétique. Les révélations causeraient une douleur considérable à ceux qui avaient contribué à la production culturelle des organisations, malgré les avertissements d’une poignée de leurs pairs.

Les deux organisations sont désormais au cœur d’une exposition qui se déroule aux Mosaic Rooms à Londres. « Borrowed Faces: Future Recall » est la première exposition solo au Royaume-Uni organisée par le collectif d’art berlinois Fehras Publishing Practices et explore le monde fascinant de la diplomatie culturelle et de l’impérialisme de l’édition. Les artistes syriens Sami Rustom, Omar Nicolas et Kenan Darwich, qui travaillent ensemble depuis 2015, ont plongé dans l’une des périodes les plus fertiles de l’édition arabe, en explorant non seulement l’infiltration clandestine de la littérature arabe, mais le monde vibrant de la pan- Publications arabes et anti-impérialistes.

Unis par l’amour de la collection, l’intérêt du trio pour le matériel d’archives de la guerre froide a commencé à Beyrouth en 2018. Ayant été invités à participer à une résidence d’art par Ashkal Alwan (l’Association libanaise des arts plastiques), les trois se sont immergés dans la culture de la ville. paysage, à la recherche de livres, de magazines, de mémoires et de lettres des années 1950 et 1960.

«C’est à ce moment-là que nous avons commencé à penser à publier pendant la guerre froide», explique Rustom, qui est né à Alep et a une formation en journalisme. « Comment Beyrouth a joué un rôle essentiel dans la production culturelle et comment elle a été un point de rencontre pour les intellectuels arabes de différents pays. »

Ils ont commencé à parcourir les marchés aux puces de la ville, à organiser des interviews et à accéder aux bibliothèques privées. Ils ont rencontré Abboudi Abou Jaoudé, un collectionneur d’affiches anciennes basé à Hamra qui leur a présenté « Union soviétique », un magazine mensuel illustré publié en plusieurs langues, et a interviewé l’écrivain et chercheur Mahmoud Chreih, qui a beaucoup écrit sur la vie de Tawfiq Sayegh. , le rédacteur en chef du magazine « Hiwar » financé par le CCF. Ils ont également visité la bibliothèque du Centre culturel russe de Verdun, l’Orient-Institut Beyrouth et l’Université américaine de Beyrouth, à la recherche de magazines, d’éditeurs, d’écrivains et de traducteurs actifs pendant ce qui était également l’âge d’or du Liban.

À bien des égards, la recherche était une extension – ou une continuation – de leur travail précédent sur la bibliothèque privée de l’écrivain syrien Abdul Rahman Munif, qu’ils ont entrepris dans le cadre d’une série intitulée « Disparitions ».

« En documentant sa bibliothèque, nous sommes tombés sur les histoires de nombreux éditeurs qui étaient actifs dans les années 60 ou au début des années 70 à Beyrouth, Damas ou Le Caire et nous avons commencé à comprendre à quel point la relation entre l’édition, la politique et les idéologies en général était forte », explique Rustom. . C’est au cours de cette documentation que le collectif a pris conscience pour la première fois de la grande quantité de livres arabes publiés par les institutions internationales.

«C’était le moment pour nous de repenser où nous voulions aller avec nos recherches sur l’histoire de l’édition, ou l’histoire moderne de l’édition, dans notre région», explique Rustom. « Et nous avons dit: » OK. Nous irons à Beyrouth et mettrons l’accent sur les années 60, parce que Beyrouth était très ouverte, très dynamique et le lieu où étaient basés beaucoup de… ce que nous appelons des acteurs. C’était la ville où jouaient ces acteurs, qu’ils soient traducteurs, écrivains, institutions ou maisons d’édition.

Ils se sont vite retrouvés plongés dans un monde de talent littéraire. Parmi les traducteurs de textes russes figuraient Mawahib Kayali et l’écrivain irakien Ghaib Tumah Farman, qui ont tous deux finalement déménagé à Moscou. Pendant ce temps, les Franklin Book Programs, qui ont ouvert un bureau au Caire en 1953 et à Beyrouth en 1957, ont travaillé avec de nombreuses personnalités littéraires, dont la nouvelle palestinienne Samira Azzam et l’universitaire palestinien Ihsan Abbas. L’implication de ces écrivains et traducteurs, dont beaucoup étaient impliqués dans la résistance culturelle contre Israël et n’avaient aucune idée que les Franklin Book Programs étaient financés par le gouvernement américain, a suscité un certain nombre de questions pour le collectif, notamment celles relatives au financement de projets artistiques.

«Nous essayons de voir quels chevauchements ou quels dénominateurs communs il y a entre les années 60 et aujourd’hui», explique Rustom. « Les années 60 ont marqué le début de la mondialisation telle que nous la connaissons et nous pensons qu’il y a beaucoup de points communs entre les années 60 et la façon dont les producteurs culturels travaillaient, et maintenant. Les questions d’autonomie, votre position politique, ce que vous voulez faire, qui vous finance, et comment vous produisez ou travaillez en marge. Qu’est-ce que la liberté à cet égard ? Qu’est-ce que la croyance politique ? C’est quelque chose que nous avons vécu tout le temps depuis que nous avons commencé à travailler. La question de savoir d’où vient l’argent, où nous sommes libres, où nous (suivons) les politiques des institutions.

L’exposition, qui se déroule jusqu’au 26 septembre et a été rendue possible grâce à un partenariat entre la Fondation Delfina, The Mosaic Rooms et le Shubbak Festival, comprend trois éléments différents. Le premier est un roman-photo intitulé « Borrowed Faces », le second est une présentation interactive des archives du collectif et le troisième est une ré-imagination des archives du CCF. « Nous avons créé quatre grandes œuvres photographiques dans lesquelles nous intervenons ou imaginons les archives du CCF, archives auxquelles nous n’avions même pas accès. Pas même une photo », dit Nicolas, originaire de Homs.

L’une des principales préoccupations de l’exposition concerne cependant la propriété des archives. Il ne s’agit pas seulement de collecter le matériel physique, dit Rustom, ou d’acheter et de posséder ce matériel, mais de le comprendre et de le remettre en question.

« Qu’est-ce que cela signifie dans une telle période de changement historique, à une époque de mobilité limitée, de posséder une archive ? » demande Nicolas. « Qu’est-ce que la physicalité des archives et l’accessibilité des archives signifient ? D’autant plus que nous nous concentrons sur le CCF, une institution mondialement active dans les années 60. Que signifie posséder les archives historiques ou le récit historique ? »