« Tu devrais regarder ‘Naruto' », a déclaré un ami avec désinvolture l’année dernière. C’était assez innocent, mais quand je parcourais Netflix fin 2021 et que j’ai vu le gamin aux cheveux jaunes avec une veste orange flamboyante, j’ai décidé de tenter le coup. C’était soit ce premier dessin animé japonais, soit une nouvelle saison d’une émission de rencontres à demi-cul. Du moins, c’est comme ça que je raisonnais à l’époque.

Un an plus tard, je me suis profondément investi dans l’anime, regardant tous « Naruto » et « Naruto Shippuden » dans environ six mois, je me suis frayé un chemin à travers «Demon Slayer», «Jujutsu Kaisen» et environ la moitié de «Bleach» et «Boruto». J’ai presque terminé « InuYasha » et j’ai vu des parties des deux « Hunter x Hunter » et « Les sept péchés capitaux ». J’ai actuellement une douzaine d’autres recommandations d’amis et de membres de ma famille qui consommeront les deux ou trois prochaines années de ma vie.

Cela peut sembler un peu étrange pour une femme mexicaine américaine d’une trentaine d’années de devenir si fervente à propos de quelque chose considéré comme enfantin, mais la réintégration dans la société après la pandémie a été incroyablement difficile pour moi. Les gens m’épuisent plus que jamais, et l’idée de rentrer à la maison après une longue journée d’interaction sociale pour regarder une émission de télévision en direct pleine de conversations scénarisées n’est plus ma façon idéale de me détendre.

Au lieu de cela, je préfère me déconnecter de la réalité quelques heures par nuit en plongeant dans le monde des chiens démons mythiques et des ninjas chargés de chakra. C’est drôle parce que quand j’ai commencé à dire aux gens ce que je regardais, je m’attendais à ce qu’on se moque de moi. Mais jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. Si quoi que ce soit, les gens m’ont donné des suggestions injustifiées sur leur animé préféré. Leurs visages s’éclaircissent généralement et nous parcourons la liste des anime que nous avons vus pour trouver un terrain d’entente.

C’est réconfortant de savoir que je ne suis pas le seul à utiliser l’anime comme déstressant. Étoile d’AnimeTok Tony Weaver Jr. a commencé à regarder des anime avant de comprendre ce qu’il regardait réellement. Il se retrouverait consommé comme un enfant en regardant « Pokémon » et « Dragon Ball Z », mais ce n’est que lorsqu’il a regardé la série d’aventures futuristes « Eureka Seven » que sa passion pour le genre s’est vraiment enflammée.

« L’anime m’a attiré parce qu’il m’a donné des personnages sur lesquels je pouvais m’appuyer quand je n’étais pas encore assez fort pour être moi-même », a déclaré Weaver au HuffPost. « Quand il était difficile pour moi de me faire des amis, je pouvais m’imaginer en tant que membre de The Strawhat Pirates de » One Piece « . Si j’avais besoin de force, je pouvais m’appuyer sur des personnages comme Goku. La nature longue de l’anime, axée sur l’histoire, donne vraiment le temps aux personnages de grandir, et je crois fermement que les regarder grandir au cours de leurs voyages m’a aidé à grandir en tant que personne.

Weaver, qui est également l’auteur primé de la série manga « Les Inhabituels” et le premier scénariste sélectionné pour Forbes 30 Moins de 30 ansa depuis transformé son amour de l’anime en une carrière avec un TikTok entier dédié à célébrer le genre et à déstigmatiser les stéréotypes qui entourent les fans d’anime.

« Des choses comme la misogynie, le racisme et la mauvaise odeur corporelle ont tourmenté notre fandom pendant des années, et je les ai toutes vues de première main », a déclaré Weaver. « Mais ce qui me donne de l’espoir, c’est que la nouvelle génération de fans d’anime est plus gentille et diversifiée que jamais. Ils créent de nouvelles normes pour ce à quoi ressemble un fan d’anime et une grande partie de mon contenu est axée sur la création d’un espace sûr pour eux.

Tout comme moi, Weaver utilise l’anime pour déstresser. Il s’appuie sur des émissions comiques comme « School Rumble » ou « Hyakko » dans les moments où il se sent dépassé, mais trouve également de l’espoir pour l’avenir dans les intrigues puissantes. « Voir les amitiés profondes m’a fait apprécier un peu plus mes amis, et voir des personnages briser leurs limites m’aide aussi à briser les miennes », a-t-il déclaré.

Pour Linda Dianne, regarder des dessins animés était un moyen de faire face aux événements du 11 septembre. Dianne regardait religieusement des dessins animés comme « Sailor Moon » auparavant, mais a découvert après la tragédie nationale que les dessins animés aidaient à traiter l’événement.

« C’était une évasion et un havre de paix, car si ‘Sailor Moon’ était allumé, tout était en sécurité dans le monde », ont-ils déclaré. Bien que l’anime n’aide pas nécessairement Dianne à se détendre, ils ont dit que cela les aidait à faire face à la réalité. « J’ai l’impression d’avoir pu utiliser l’anime non seulement pour explorer des événements mondiaux, mais aussi des émotions très fortes, comme le chagrin. Je pense à la vie comme à un livre de coloriage, et l’anime m’aide simplement à accéder à des couleurs plus nuancées auxquelles je n’avais peut-être pas accès avant de regarder.

Bien que Dianne et leur partenaire regardent actuellement « Dragon Ball Z » ensemble, c’est le premier anime qui a incité Zach Humphrey à se plonger dans le monde passionné et bourré d’action des dessins animés japonais. C’était le premier spectacle qui a aidé Humphrey à trouver un terrain d’entente avec leurs frères aînés. Ils ont tellement aimé regarder l’émission ensemble qu’ils se gélifiaient tous les cheveux et prétendaient qu’ils étaient devenus Super Saiyan tout en citant l’émission.

Humphrey a d’abord commencé à regarder l’anime comme un moyen de créer des liens avec sa famille, mais a déclaré qu’il avait depuis noué de profondes amitiés et des liens avec des colocataires et même des mentors. Au-delà de trouver une communauté parmi d’autres weebs ― à ne pas confondre avec la problématique weeaboosqui dénoncent leur propre culture et les stéréotypes de la culture japonaise ― Humphrey a déclaré qu’ils admiraient l’anime en tant qu’art inspirant.

« Beaucoup de gens rejettent l’anime comme une forme d’art enfantin et mélodramatique, mais je trouve que ces gens ne s’engagent tout simplement pas dans une forme d’art riche avec une longue histoire », ont-ils déclaré. Alors qu’ils regardent principalement des anime maintenant pour une dose de nostalgie bien nécessaire, Humphrey trouve également du réconfort dans les animes de romance queer « idylliques ». « [They] montrer les relations homosexuelles d’une manière si douce et libre que nous ne voyons pas souvent dans la vraie vie.

Et c’est cette évasion et cet espoir pour le monde réel qui capturent le cœur de tant de fans d’anime. Pour d’autres, regarder des dessins animés n’était pas nécessairement une décision consciente. Sara Delgado a grandi en regardant des dessins animés sans le savoir lorsqu’elle était enfant. C’était un rituel de dessin animé matinal standard rempli de « Dragon Ball Z », « Dash Kappei », « Captain Tsubasa » et même « Shin-chan Moomin ». En tant qu’enfant des années 90, ce n’est qu’à la sortie de « Pokémon » qu’elle a réalisé qu’elle était fan d’anime depuis le début.

« Ce n’était pas vraiment une décision consciente, j’ai juste grandi avec », a-t-elle déclaré. « C’était à la télé. Je pense que les gens s’en fichaient à l’époque. Ce n’est que plus tard que la distinction entre l’anime et les dessins animés est devenue plus importante, tout comme le stigmatisation ‘otaku’.”

L’idée que regarder des anime fait de vous une sorte de paria social s’est imposée au début. Peut-être en partie à cause du racisme ou d’une aversion générale pour les choses désignées comme ringardes, les fans d’anime ont dû naviguer dans l’équilibre délicat entre leur amour des dessins animés japonais et les attentes de la société. Au début, en particulier, l’amour de l’anime pourrait être mal interprété et transformer votre anti-stress en quelque chose de honteux pour les autres. Maintenant, cependant, Delgado a déclaré que regarder des anime était devenu presque à la mode.

« J’étais à l’aéroport il n’y a pas si longtemps, et je me souviens d’avoir entendu une adolescente flatter un camarade de classe en disant qu’ils étaient parfaits parce qu’ils regardaient des dessins animés. Ce n’est pas quelque chose que j’aurais entendu à l’époque – ne pas ressembler à une vieille âme », a déclaré Delgado. « D’un autre côté, je pense que beaucoup de gens voient encore l’anime comme » inférieur à « . Certaines personnes n’arrivent pas à imaginer qu’une « série de dessins animés » puisse avoir des scénarios impressionnants et être variée dans sa conception – peu importe si elle est soutenue par des visuels colorés ou des images plus grotesques.

La nouvelle génération de fans d’anime dénonce la sur-sexualisation des personnages féminins et les conversations inappropriées qui sont devenues un trope surutilisé et indésirable dans l’anime. Ces fans ont fait des efforts pour se séparer des extrémistes qui utilisent leur amour des dessins animés japonais comme excuse pour fétichiser les Asiatiques. Ils essaient activement d’améliorer cette communauté et de créer un espace accueillant pour tous.

Pourtant, alors que les fans d’anime continuent de naviguer dans les eaux perfides de profiter de quelque chose jugé anormal par les masses, ils trouvent du réconfort dans leur passion. Delgado et son partenaire regardent des anime ensemble tous les samedis matin avec le petit-déjeuner.

«Ils ne sont peut-être pas aussi légers que ceux que nous regardions quand nous étions enfants, mais l’élément nostalgique est réconfortant en soi. Qu’il s’agisse de 20 minutes si nous n’avons qu’un épisode à regarder ou de quelques heures si nous devons nous rattraper, pendant ce laps de temps, nous nous sentons aussi insouciants que lorsque nous étions enfants. C’est une des raisons pour lesquelles je l’apprécie tant. Je ne pense pas que l’anime soit une thérapie, mais comme tout autre type de divertissement, ils peuvent aussi être une forme d’évasion.

Non seulement cela, mais la communauté weeb est incroyablement saine. Parler ensemble de vos personnages préférés, plonger dans des théories ou même créer des liens autour de votre amour commun pour les personnages secondaires aux cheveux argentés, il y a un sentiment d’unité à savoir que vous appréciez tous les deux le vaste monde de l’animation japonaise.

Et, pour tous ceux qui lisent ceci et qui veulent se plonger dans ce monde apparemment intimidant, Weaver n’a qu’une chose à dire : « L’anime est pour tout le monde. Cette communauté est pleine de bienveillance. Donc, si vous cherchez un endroit agréable, [we’ve] je t’ai eu. »