Deux décennies après que la série de dessins animés japonais One Piece a présenté au monde un pirate cape et d’épée dans un chapeau de paille, les fans d’anime attendent la sortie du 1 000e épisode ce week-end.

One Piece est apparu pour la première fois sous forme de manga (bande dessinée) au Japon en 1997, suivi d’une version anime (série télévisée animée) deux ans plus tard.

Depuis lors, la franchise est devenue un phénomène culturel mondial, battant des records et gagnant des fans dans le monde entier. Néanmoins, ce n’était pas un succès immédiat.

« C’est un miracle », a déclaré Ryuji Kochi de Toei Animation, la société japonaise à l’origine de la série animée, à propos de ce monument aux 1 000 épisodes. « Dès le début, c’était un titre difficile. Ce n’était pas facile à placer à la télévision », a-t-il déclaré, ajoutant que créer une base de fans pour l’émission n’était pas facile non plus.

Kochi a déclaré qu’il avait fallu 13 ans à l’anime, à la suite des aventures du héros au chapeau, Monkey D Luffy, pour atteindre le statut de culte. Aujourd’hui, cependant, des centaines de millions de fans se connectent pour regarder la chasse au One Piece éponyme, le trésor convoité par tous les pirates. La popularité de la version manga a également perduré parallèlement à l’émission télévisée.

Son créateur, Eiichiro Oda, détient le record du monde Guinness du « plus grand nombre d’exemplaires publiés pour la même série de bandes dessinées par un seul auteur » – 490 millions. Le 1 000e épisode de la série animée sortira dans 80 pays ce week-end.

A Tokyo, une bannière géante des personnages principaux a été érigée à la gare de Shibuya, l’un des principaux nœuds de transport de la capitale japonaise.

Des projections spéciales sont prévues à travers les États-Unis, tandis qu’en France – le plus grand marché de mangas et d’anime au monde après le Japon – plus de 100 cinémas prévoient un marathon de visionnage.

Le fan français Alexis Poriel, qui dirige un groupe de fans de mangas sur la plate-forme en ligne Discord, a déclaré que la large portée de One Piece était l’une des principales raisons de sa popularité.

« Cela parle de problèmes sociaux, il y a de l’action, il y a de l’humour », a déclaré le joueur de 26 ans. « One Piece parvient à vraiment faire le lien avec les questions de société », a-t-il ajouté, du racisme aux intrigues géopolitiques.

Une adaptation en direct par Netflix est en préparation, les fans spéculant que cela pourrait catapulter la franchise au statut de nom de famille mondial similaire à Star Wars ou Harry Potter.

Netflix a annoncé le casting plus tôt ce mois-ci, avec l’acteur mexicain de 18 ans Iñaki Godoy se préparant à jouer le rôle de Luffy.