TOKOROZAWA, JAPON (AFP) – L’humble couvercle de trou d’homme peut ne pas sembler être une toile vierge, mais une ville japonaise réinvente les possibilités avec des versions lumineuses mettant en vedette des personnages d’anime.

Tokorozawa, près de Tokyo, espère que les ajouts inhabituels attireront les visiteurs, y compris les passionnés des couvercles de regards peints décorés qui ornent certaines rues du Japon.

« Ce sont les premières plaques d’égout éclairées du Japon », a déclaré à l’AFP Junichi Koike, responsable de la ville.

Le Japon n’est pas étranger aux couvercles de regards décoratifs, offrant tout, des versions richement gravées à celles peintes avec des mascottes de la ville.

Les villes les embellissent depuis au moins quatre décennies, dans le but d’améliorer l’image du système d’assainissement.

Une sous-culture de fans de couvercles de regards a vu le jour, les passionnés échangeant des informations sur les réseaux sociaux sur leurs versions préférées sous le hashtag #manhotalk.

«Les manholers aiment découvrir différents types de couvercles de regards», a déclaré le responsable de la ville, faisant référence aux amateurs de couvercles de regards. « Nous espérons que les nouveaux éclairés amélioreront davantage l’image sale et malodorante des regards et revitaliseront également l’économie locale en attirant des visiteurs. »

Un total de 28 couvercles de regards ont été installés dans toute la ville le 1er août, mettant en vedette des personnages d’anime tels que le robot Gundam et de la série d’animation de science-fiction « Neon Genesis Evangelion » ainsi que la série télévisée « La mélancolie de Haruhi Suzumiya ».

Les couvertures s’illuminent de 18h à 2h grâce à l’énergie solaire, illuminant les trottoirs qui mènent de la gare principale de la ville à un nouveau complexe culturel, comprenant un musée de l’anime.

Ils font partie du projet dans lequel la ville collecte des revenus en permettant à des entreprises privées – dans ce cas, le grand groupe de médias Kadokawa – d’utiliser des couvercles pour la publicité.

Mais alors que les responsables de la ville disent que l’éclairage public supplémentaire pourrait servir de dissuasion du crime, les gardes de sécurité doivent étendre leurs patrouilles pour passer sous les couvertures au cas où quelqu’un essaierait de les voler ou de les endommager.

Les couvertures ont reçu un accueil positif jusqu’à présent, de la part des passionnés et des résidents locaux.

« Ils sont plus éclairés que ce à quoi je m’attendais », a déclaré à l’AFP Kaoru Morita, 55 ans, fan de bouche d’égout. « Habituellement, lorsque vous cherchez des regards, ils ne sont pas si faciles à repérer. Mais je peux voir où ils se trouvent de loin, donc c’est utile pour une personne comme moi qui les cherche. »

M. Tatsuhiko Sato, 29 ans, qui vit en ville, admet avoir été un peu surpris de voir les couvertures au début.

« Mais c’était une bonne surprise. Les animations que je regarde toujours peuvent aussi être appréciées de cette façon. C’est aussi amusant pour les enfants. »

Il y a environ 15 millions de regards au Japon, mais seule une fraction présente des motifs peints, ce qui fait passer le coût d’une couverture d’environ 600 $ US (819 $ S) à parfois le double.

Le coût des couvertures lumineuses n’a pas été divulgué, mais est couvert par le sponsor, et la fonctionnalité géniale restera en place aussi longtemps que l’entreprise continuera à payer pour cela.