Le membre du Congrès républicain Paul Gosar (AZ) a déclenché la fureur nationale cette semaine après avoir tweeté une vidéo se présentant comme un personnage d’anime tuant d’autres législateurs éminents. Mais alors que les démocrates demandent maintenant son expulsion du Congrès et l’interdiction de ses comptes, l’incident a attiré une nouvelle attention sur la longue association de Gosar avec la culture mème d’extrême droite.

Gosar a publié pour la première fois dimanche la vidéo problématique parodiant le générique d’ouverture de la populaire série animée « Attack on Titan ». La vidéo – sous-titrée « Des fans d’anime là-bas? » – dépeint Gosar comme l’un des personnages principaux de la série tuant des politiciens démocrates comme la représentante Alexandria Ocasio-Cortez et le président Joe Biden en superposant leurs visages sur ceux appartenant à d’autres personnages.

En réponse à la vidéo lundi, Ocasio-Cortez a tweeté qu' »un membre effrayant avec qui je travaille et qui collecte des fonds pour des groupes néo-nazis a partagé une vidéo fantastique de lui en train de me tuer », se référant probablement à une collecte de fonds d’été lié à l’influenceur d’extrême droite Nicholas Fuentes. Elle a poursuivi: « Il ne subira aucune conséquence », car le chef de la minorité parlementaire Kevin McCarthy (D-CA) « l’encourage sans excuses ».

La vidéo a été publiée sur le compte Twitter officiel du Congrès de Gosar et a été visionnée plus de 3 millions de fois avant d’être supprimée. On ne sait pas si Twitter ou le bureau de Gosar a supprimé la vidéo au moment de sa publication. Lundi, Twitter a placé un « avis d’intérêt public » sur le tweet, affirmant qu’il violait les politiques de l’entreprise contre les comportements haineux. Instagram a également placé un avertissement de « contenu sensible » sur la vidéo, qui a également été publiée sur le compte officiel de Gosar sur cette plate-forme.

Les législateurs démocrates exigent déjà que Gosar fasse face à des conséquences supplémentaires pour la vidéo. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-CA) a appelé McCarthy à « se joindre à la condamnation de cette horrible vidéo et à appeler le comité d’éthique et les forces de l’ordre à enquêter » dans un tweet de mardi.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse : « Cela ne devrait pas se produire et nous devrions le condamner ».

Mercredi après-midi, McCarthy n’avait pas encore répondu aux déclarations de Pelosi ou à celles de la Maison Blanche. Son bureau n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Le bord concernant la vidéo et l’avenir de Gosar au sein du caucus républicain.

Mais la vidéo de Gosar n’est que le dernier exemple d’un intérêt de longue date pour la culture mème qui est populaire dans les communautés Internet d’extrême droite et les tableaux d’images.

En octobre, Gosar a tweeté une vidéo mème maintenant supprimée représentant le « Doomer guy », une image de dessin animé triste d’un homme, devant une série d’articles avec des titres liés aux personnes transgenres. À la fin de la vidéo, le logo « America First » est affiché au-dessus de la tête de Gosar, une référence à un mouvement nationaliste blanc populaire.

En août, il a tweeté une image de lui devant des cactus, le tout avec lignes vertes éditées dans une référence à un mème pro-masculinité de la pilule rouge. En 2019, le compte de Gosar a tweeté un fil qui expliquait « Epstein ne s’est pas suicidé» avec les deux premières lettres d’une série de 22 tweets.

Ce type de contenu épouse une sorte de rhétorique que l’on trouve plus souvent dans les panneaux d’images que dans les salles du Congrès, selon les experts. « C’est un travail incroyablement intentionnel », a déclaré Jamie Cohen, professeur adjoint en études des médias au Queens College. « C’est par conception, et c’est la maîtrise d’Internet qui n’est pas votre maîtrise d’Internet typique d’un membre du Congrès. Il s’agit d’une influence d’extrême droite diffusée sur un orateur public parce que c’est une personnalité publique. »

Le bureau de Gosar n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant l’auteur des vidéos publiées sur son fil Twitter. Mais dans une citation-tweet maintenant supprimée de son compte personnel, Gosar a remercié son «équipe» pour sa créativité dans le montage de la vidéo.

La directrice numérique de Gosar, Jessica Lycos, a répondu à la réaction dans un communiqué lundi, en disant: « Nous avons fait une vidéo d’anime. » Lycos a poursuivi : « Tout le monde a besoin de se détendre. La gauche ne comprend pas la culture des mèmes. Ils n’ont aucune joie. Ils ne sont pas l’avenir. C’est un dessin animé.

Alors que la pression continuait de monter sur Gosar en réponse à la vidéo, son bureau a publié mardi soir une longue déclaration qualifiant le contrecoup de « dénaturation grossière » d’un  » combattu pour l’âme de l’Amérique lorsque le Congrès reprend les dépenses de 4 000 milliards de dollars de M. Biden. projet de loi qui inclut l’amnistie pour des millions d’étrangers illégaux. Gosar a poursuivi: « Je n’épouse pas la violence ou le mal envers aucun membre du Congrès ou M. Biden. »

Mais les experts soutiennent que le flirt de Gosar avec la culture mème de droite est toujours nocif, normalisant le contenu extrême même s’il reste dans les limites de ce qui est acceptable. « Lorsque nous normalisons ce type de média, nous nous étendons jusqu’aux bords extérieurs de ce qui peut être présenté en ligne », a déclaré Cohen. « S’il n’est pas tenu pour responsable, la prochaine chose sera plus audacieuse et deviendra acceptable. »

« Il devient très bon pour étendre les régions frontalières », a déclaré Cohen.