Cette photo prise le 27 mars 2023 montre Masao Maruyama, un producteur d’anime japonais, s’exprimant lors d’un entretien avec l’AFP à Tokyo. (Photo de Yuichi YAMAZAKI / AFP)

TOKYO, Japon – La puissante entreprise japonaise d’anime risque d’être dépassée par la concurrence chinoise croissante, car une inclinaison vers le commercialisme a étouffé la créativité, a averti le poids lourd de l’industrie Masao Maruyama.

Maruyama, un protégé du grand manga Osamu Tezuka, a déclaré qu’il craignait que le Japon ne perde son avantage.

« Au Japon, les gens ne sont plus formés à l’animation », a-t-il déclaré à l’AFP dans une interview.

« La seule raison pour laquelle la Chine n’a pas encore tout à fait rattrapé le Japon est à cause d’un tas de restrictions imposées à la liberté d’expression là-bas », a-t-il déclaré.

« Si plus de liberté est libérée, le Japon sera dépassé en un rien de temps. »

Maruyama ne dessine ni ne dirige, mais il a une influence que peu de personnes dans l’industrie japonaise de l’anime peuvent égaler en raison de l’étendue des rôles qu’il a joués dans les coulisses – du fondateur du studio et du recruteur au fixateur.

L’homme de 81 ans a reconnu que sa carrière était au crépuscule et Maruyama était loin d’être optimiste alors qu’il se préparait à laisser derrière lui une industrie qu’il avait contribué à façonner.

Il craint que le Japon ne soit tellement déterminé à créer des genres qui rapportent de l’argent, comme ceux mettant en vedette des personnages féminins mignons « kawaii », que son anime « ne surpasse pas nécessairement » les productions d’art et d’essai américaines de Disney ou de France en termes de créativité.

Il a averti que les succès occasionnels de cette approche prolifique ont détourné le Japon de la promotion systématique des talents de la prochaine génération, alors même que la Chine investit agressivement dans de jeunes animateurs.

« Dieu des mangas »

Maruyama est passé d’un protégé de feu Tezuka, le « dieu du manga » connu pour la série de dessins animés pionniers « Astro Boy », à une force derrière certains des réalisateurs d’anime les plus acclamés du Japon, supervisant trois studios d’animation en cours de route.

C’est en partie le désir de faire vivre les œuvres de Tezuka qui a convaincu Maruyama d’entreprendre son projet actuel « Pluton », adapté d’un manga avec un arc « Astro Boy ».

Massao Maruyama. (Photo de Yuichi YAMAZAKI / AFP)

La prochaine série pour Netflix, dont il est le producteur exécutif, est imprégnée de thèmes tels que la guerre et la discrimination que certains jugent particulièrement pertinents aujourd’hui.

Maruyama ne s’excuse pas d’être «l’héritier le plus authentique de l’ADN de Tezuka», de son ignorance joyeuse des budgets à une éthique de travail sans compromis qui, selon lui, frise «l’égoïsme».

Comme Tezuka, « Je fais volte-face tout le temps, disant quelque chose de totalement différent de ce que j’ai dit la veille », a déclaré Maruyama avec un petit rire.

« Mais créer des œuvres, c’est se mettre au défi de faire quelque chose de nouveau, indépendamment de ce que vous avez dit dans le passé. Cela vous rend égoïste d’une certaine manière, et c’est un trait dont j’ai hérité dans sa forme pure.

Maruyama a contribué à donner vie à des centaines d’émissions et de films d’animation au cours de ses près de 60 ans de carrière, notamment la saga de boxe « Ashita no Joe », acclamée par la critique « Ninja Scroll » et primée « In This Corner of the World ».

Il se contente de jouer le deuxième violon des réalisateurs et est connu pour tout gérer, des projets de présentation et de la collecte de fonds aux animateurs triés sur le volet.

« Cuisiner et nettoyer les toilettes »

Sa profonde implication dans les productions lui a valu une réputation de shogun de l’ombre, mais il a finalement commencé à se faire connaître.

Sa stratégie consistait à utiliser ses références pour promouvoir et se porter garant des réalisateurs qui, selon lui, méritaient l’attention, a déclaré le chercheur en histoire de l’animation Masahiro Haraguchi.

De Mamoru Hosoda (« La fille qui a bondi à travers le temps ») à Satoshi Kon (« Perfect Blue ») et Sunao Katabuchi (« Dans ce coin du monde »), de nombreux réalisateurs d’anime japonais de premier ordre ont vu leur carrière décoller après travaillant sous Maruyama, a déclaré Haraguchi.

« La magie de Maruyama était de faire équipe avec ces réalisateurs et de provoquer leur transmogrification », a-t-il déclaré.

Maruyama, cependant, plaisante en disant que tout ce qu’il fait, c’est « cuisiner et nettoyer les toilettes ».

« Je n’ai pas de compétences particulières », a-t-il déclaré.

« Je ne dirige pas les réalisateurs mais je les suis juste eux et leur talent. »

Son éthique de travail est légendaire et se retrouve dans les noms de ses trois studios Madhouse, MAPPA et M2, qui, selon lui, commencent tous par « M » pour une raison.

« Ça veut dire que je suis masochiste, » dit-il, avec un large sourire.

« Plus le projet est difficile, douloureux et atroce, plus je deviens motivé. »

Maruyama a déclaré qu’il était déterminé à rester actif « aussi longtemps que mon corps et mon esprit le permettraient ».

Mais cela ne signifie pas qu’il est inconscient de sa mortalité.

Il s’est organisé des funérailles vivantes flamboyantes l’année dernière, peignant son visage en blanc pour apparaître comme un fantôme au grand amusement de ses amis et collègues.

« Je me suis alors dit : ‘eh bien, j’ai eu une belle vie’. »

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