L’anime et le manga sont remplis d’histoires qui sont censées être anti-violence, mais finissent toujours par glorifier la violence avec des scènes de combat indéniablement cool et excitantes. Même les gros frappeurs comme « Gundam », qui traite des thèmes lourds des crimes de guerre, du génocide et de l’effet psychologique de la guerre sur les enfants, ont une action de robot assez badass qui conduit à d’énormes ventes de jouets desdites machines de guerre. Selon l’auteur de « Vinland Saga », Makoto Yukimura, c’est « quand un manga devient si violent que l’artiste veut arrêter d’écrire, qui est considéré comme un succès dans notre industrie ».

Yukimura magnum opus « Vinland Saga » et son adaptation en anime par WIT Studio et maintenant Studio MAPPA étaient de cette façon en premier, offrant au public des scènes de combat vikings exaltantes et des batailles sanglantes. Mais cela a changé au moment de l’arc des esclaves, que la deuxième saison de la série animée adapte. Cet arc renverse toute l’histoire, montrant la futilité, la cruauté et l’inutilité de la guerre et de la violence à travers les yeux d’un protagoniste qui décide de s’éloigner du mode de vie viking et de devenir pacifiste.

« Je pense qu’il est de notre responsabilité d’aller au-delà de la création d’excuses pour accepter la violence dans les médias », a déclaré Yukimura à IndieWire lors de sa première visite aux États-Unis pour le Comic-Con de San Diego. « Dans notre état actuel du monde, nous inventons toujours des raisons de dire que la violence est en fait de la légitime défense. Je voulais donc un personnage qui ne permette pas de telles excuses en lui-même, et c’était le début de ‘Vinland Saga’. »

C’est pourquoi Yukimura reste si surpris que son manga ait obtenu une adaptation animée bien-aimée (actuellement en streaming sur Netflix et Crunchyroll), car il ne pensait pas que c’était « la tasse de thé de tout le monde ». Beaucoup de mangas qui obtiennent des adaptations d’anime sont ceux qui ont un attrait de masse, donc beaucoup d’entre eux finissent par se sentir quelque peu stéréotypés – un peu comme les blockbusters hollywoodiens. Mais comme le souligne Yukimura, son manga n’est ni « tape-à-l’œil ni vraiment mignon ». C’est une histoire lente et hyper-violente que nous ne voyons plus souvent (mais qui était partout dans les années 80 et 90), qui pivote ensuite vers un drame méthodique et lent qui renonce à la violence même qui a attiré une grande partie du public en premier lieu. « Je voulais vraiment demander [the animation] équipe, est-ce que ça va aller? » ajoute-t-il.

Pourtant, l’anime « Vinland Saga » est une adaptation magistrale qui capture les nuances du matériel source tout en ajoutant des couches de résonance thématique d’une manière que seul l’anime pourrait offrir, comme des performances vocales et sonores incroyables, ainsi que des visuels époustouflants. Yukimura est plutôt satisfait de l’anime, au point qu’il regarde maintenant certains de ses propres écrits avec des yeux différents. « Je regrette maintenant un peu d’avoir fait les choses de cette façon », a-t-il déclaré. Bien que Yukimura ne soit pas directement impliqué, il est devenu une partie de l’anime en exprimant un personnage dans la première saison. « J’ai senti que c’était une expérience formidable à vivre et quelque chose qui m’a fait me sentir beaucoup plus proche de la production de l’anime. »

L’une des façons dont « Vinland Saga » se démarque des autres pièces d’époque du manga est la précision historique méticuleuse de l’histoire. Le manga et l’anime sont magnifiques, avec une attention atroce portée aux moindres détails des lieux et des personnages. Pour Yukimura, la recherche était essentielle, mais après avoir dévoré pratiquement tous les livres sur les Vikings écrits en japonais, il a pris les choses à un autre niveau. « J’ai dû me rendre aux endroits où ces choses se sont produites », a-t-il expliqué. Cela signifiait aller en Norvège et voir un départ viking à Oslo et visiter des sites vikings historiques en Islande. Aussi précis que soit « Vinland Saga », une grosse erreur hante Yukimura: Denmark. Dans un premier chapitre du manga, nous voyons une scène se déroulant dans un port danois entouré de montagnes, malgré le fait que le pays nordique soit plat. « En tant que Japonais, je ne pouvais pas croire qu’il y avait un tel endroit sans montagnes », se souvient Yukimura en riant. « Mais quand j’ai visité le Danemark, il n’y avait pas une seule montagne, alors j’ai été vraiment surpris. »

Aussi précis (à l’exception du Danemark) que « Vinland Saga » soit, il s’agit d’une histoire fictive, et c’est la façon dont Yukimura comble les lacunes des livres d’histoire qui fournissent la plupart du drame et du divertissement. Le personnage principal Thorfinn, fils de Thors, est basé sur une personne réelle connue sous le nom de Thorfinn Karlsefni, un explorateur islandais dont les exploits sont racontés dans la « Saga des Grecs » et la « Saga d’Eirik le Rouge ». Pour Yukimura, l’idée de un Norvégien devenu explorateur loin de l’Europe s’est avéré trop fascinant pour ne pas s’y intéresser. « Cela m’a fait me demander quel genre d’homme voyagerait dans la direction complètement opposée de l’Europe où se trouvaient le combat et les profits », a déclaré l’auteur. « J’ai supposé qu’il devait simplement être un chercheur de paix qui préférerait éviter de se battre, ce qui lui a donné envie de s’éloigner des autres Vikings. J’ai décidé d’écrire une histoire sur ce que pourrait être quelqu’un comme Thorfinn s’il devenait quelqu’un avec une personnalité très paisible. »

Combler les blancs entre les événements historiques que nous connaissons est ce qui rend son écriture si passionnante. Une chose similaire se produit avec King Canute dans le manga, une figure que le public occidental connaît peut-être en raison de son rôle dans « Vikings Valhalla » de Netflix. Yukimura donne non seulement à Canute une motivation et une éducation complètement originales, mais il prend brillamment la mort factuelle des ennemis de Canute dans un laps de temps relativement court et la transforme en un complot magistral et sinistre. « La façon dont j’interprète ce qui s’est passé historiquement dépend en quelque sorte de moi », a déclaré Yukimura. « Leur ligne de conduite est définie, mais comment et pourquoi ils y arrivent m’intéresse. »

Bien qu’il n’y ait pas de mot officiel sur la question de savoir si l’anime « Vinland Saga » aura une saison 3, Yukimura travaille dur pour mettre fin au manga qu’il a commencé en 2005. Lorsqu’on l’interroge sur l’impact du succès de l’histoire et sur l’idée que ses nouveaux chapitres soient adaptés en animation, Yukimura rejette rapidement tout changement dans son plan initial. « J’ai toujours su sur quoi je voulais écrire », a-t-il expliqué. « Si les gens n’aiment pas ce que j’écris, je perdrai tout simplement mon emploi. Mais même au-delà de cela, j’ai toujours voulu écrire une histoire sur la violence et le bonheur. Et cela n’a jamais changé tout au long de l’histoire, et à ce stade, il n’y a pas de retour en arrière. »

Les saisons 1 et 2 de « Vinland Saga » sont en streaming sur Netflix et Crunchyroll.