Les fans d’anime et de manga ont récemment eu une raison de sourire récemment, quand Otamatsuri, le plus grand festival d’anime et de manga en Afrique de l’Est, s’est de nouveau tenu ici au Kenya.

Otamatsuri est la seule convention en Afrique exclusivement consacrée à l’anime et au manga. L’anime est le style d’animation japonais, tandis que les mangas sont des bandes dessinées japonaises dessinées dans le style japonais.

L’Otamatsuri de cette année a eu lieu au Junction Mall le long de Ngong Road le 9 juillet et a été vendu avant la date elle-même, à 1 500 billets et ouvert à une foule chargée.

« La foule! À un moment donné, nous avons eu un peu peur parce que c’était la première fois que nous étions touchés par ce genre de nombre. Mais la foule était respectueuse, organisée et extrêmement patiente », explique Harto Muhato, co-fondateur du Tsunami Studio et également Anime Café, qui a organisé l’événement Otamatsuri.

« La file d’attente a commencé du premier étage au troisième étage. Mais les gens ont été très patients et compréhensifs et nous avons réussi à tous les faire entrer dans la salle », explique Brian Khisa, également co-fondateur d’Anime Café et d’Otamatsuri.

L’une des plus grandes attractions des conventions d’anime est que les fans peuvent participer au cosplay, c’est-à-dire qu’une personne se déguise en un certain personnage d’une œuvre d’art comme un film, un jeu vidéo ou un livre.

Otamatsuri est une combinaison de deux mots : « Otaku », qui est un terme japonais désignant les personnes ayant des intérêts obsessionnels, en particulier pour les anime et les mangas, et « Matsuri », un mot japonais pour festival. Il est organisé par Anime Cafe Kenya, The Tsunami Studio et Movie Jabber.

La convention est une idée originale de Muhato, Khisa et Jotham Micah, co-fondateur de Movie Jabber, une société de divertissement et de médias de masse qui crée du contenu et des événements expérientiels dans diverses catégories de la culture populaire.

Les trois ont cofondé Anime Café, à travers lequel Otamatsuri est né, avec son histoire d’origine remontant à 2012 quand il a commencé comme un petit rassemblement au studio Tsunami avec quelques fans d’anime avant de devenir ce qu’il est aujourd’hui.

« Tout a commencé lorsque moi et Harto avec Anime Café n’étaient qu’un petit rassemblement de fans d’anime. Nous avions comme 20 ou 30 personnes qui venaient tous les deux mois. En 2019, lorsque Jotham de Movie Jabber s’est joint à nous, nous avons décidé d’essayer d’aller plus loin pour voir si nous pouvions obtenir un plus grand rassemblement de fans d’anime, et en 2019, nous avons organisé notre tout premier Otamatsuri au Alchemist Bar, qui a attiré environ 300 personnes. », explique Khisa.

Ils ne s’attendaient pas à une telle participation et ils ont alors réalisé qu’il y avait une demande et une communauté de base de fans d’anime à Nairobi et au Kenya.

« C’est juste qu’ils sont isolés dans leurs petits cercles, nous avons donc décidé d’avoir une plate-forme pour ces personnes, où ils pourraient venir célébrer leur amour de l’anime », explique Khisa.

« En 2020, la pandémie s’est produite. Nous avions espéré pouvoir faire la deuxième édition d’Otamatsuri, mais malheureusement à cause de la pandémie et des restrictions nous n’avons pas pu le faire, nous avons donc décidé de faire une convention virtuelle que nous avons diffusée en direct sur Facebook et Twitch .”

Khisa dit que la seule façon dont les gens consomment de l’anime au Kenya est principalement le piratage et que ce n’est que récemment avec Netflix et un autre service de streaming appelé Crunchyroll que les gens peuvent désormais accéder légalement à l’anime.

« Nous avons donc décidé d’essayer d’impliquer d’autres entités plus légitimes afin de pouvoir établir des liens avec nos réseaux et de montrer aux gens qu’il existe un fandom au Kenya », dit-il.

« Nous avons eu la chance d’avoir un animateur du Japon pour participer à notre événement virtuel et nous avons également obtenu un acteur majeur de l’une des plus grandes plateformes de streaming d’anime appelée Funimation. Ils ont également pu diffuser et se connecter avec des fans ici au Kenya. C’était aussi un moyen pour les gens d’apprendre où ils pouvaient accéder à l’anime.

L’événement a eu environ 900 vues depuis le seul Kenya et finalement le 9 juillet, samedi dernier, ils ont organisé le deuxième événement physique.

Une convention comme Otamatsuri est importante pour que les fans se connectent puisque l’anime et le manga étant un genre de niche, en particulier au Kenya, et cela peut être une poursuite solitaire.

« Pour moi, le plus grand moment en dehors de l’incroyable cosplay a été le fait que la plupart des personnes qui sont venues étaient de nouveaux visages. C’étaient donc des gens qui lisaient des mangas de manière isolée en tant que fans et ils avaient finalement trouvé une plate-forme où ils pouvaient atteindre d’autres comme eux et d’autres qui aiment les choses qu’ils aiment », explique Brian.

La forme d’art japonais a explosé en popularité ces dernières années dans le monde entier.