En décembre 2021, le service de streaming d’anime d’AT&T, Crunchyroll, a été acheté par Funimation – elle-même une filiale de Sony – pour la modique somme de 1,2 milliard de dollars. Netflix a rapporté que, pendant la pandémie, la consommation d’anime a augmenté de 50 % et la Chine a engagé des sociétés d’anime japonaises pour produire de plus en plus de films pour le marché chinois. Cette augmentation soudaine de la demande a contraint les studios d’animation japonais à faire des heures supplémentaires, à travailler à un rythme effréné et à garder leurs calendriers de production remplis des années à l’avance. Bien que l’on puisse supposer que cela a également entraîné un boom ultérieur des salaires et des conditions de vie des animateurs de l’industrie, cette hypothèse serait incorrecte. Parce que l’industrie de l’animation japonaise fonctionne toujours selon un modèle de production à l’ancienne, l’écart entre le profit d’un anime et le salaire des animateurs ne fait que se creuser.

L’industrie de l’anime, voyez-vous, a traditionnellement été supervisée par des équipes de cadres financiers au sein d’organismes appelés «comités de production». Ces comités de production sont les détenteurs de l’argent qui financent une large gamme de produits de divertissement – de l’anime aux jouets en passant par les mangas. Les comités de production engagent des studios de création pour travailler pour un montant fixe, et les studios doivent réaliser un projet avec le budget qui leur est fixé par le comité. Si l’anime est financé par le comité, le studio est protégé et le comité absorbe le coût sans aucun risque pour le studio. Cependant, si l’anime est un succès, les comités de production empochent 100% des royalties, et les studios — et les animateurs — n’obtiennent rien.

Ce modèle peut fonctionner pour un studio modeste et plus petit qui ne s’attend jamais à des succès, mais l’explosion mondiale de la popularité de l’anime a enrichi les comités de production et n’a rien laissé aux travailleurs réels.