Depuis plus de deux décennies, adapter le manga ou l’anime au cinéma d’action réelle a été une route particulièrement difficile à suivre pour les studios américains. « Dragon Ball Évolution, » « Coureur de vitesse, » « Fantôme dans la coquille » et « Menace de mort» ne sont que quelques-uns des chiffres. Tous ces éléments ont explosé au box-office et ont été critiqués par les critiques. Même si certains de ces films ont été bien accueillis, leurs antécédents continuent d’être là où de nombreuses personnes ont de faibles attentes pour ces productions en direct. « Chevaliers du Zodiaque” – le dernier basé sur du matériel japonais – devait être un sauveur pour les fans d’anime et de manga mais, malheureusement, ce n’est encore une fois pas le cas.

Une production ambitieuse, ce film est basé sur la populaire série manga de Masami Kurumada « Saint Seiya», qui était une histoire graphique légendaire sérialisée dans« Weekly Shonen Jump »dans les années 80. Il a captivé les lecteurs au Japon et a également été transformé en une série télévisée animée de longue durée qui s’est déroulée du 11 octobre 1986 au 1er avril 1989 et a également été diffusée en dehors du Japon. Après le succès de « Film One Piece : Rouge » et « Le premier Slam Dunk», Toei Animation a financé 100 % du coût de production de ce film avec une équipe majoritairement « hollywoodienne ». Mais la série manga originale est disponible en 28 volumes (246 épisodes).

Avec autant de sources disponibles, ce film tente de devenir une franchise durable. L’histoire est centrée sur Seiya (Mackenyu), un combattant en cage entêté qui puise dans un pouvoir mystique appelé « Cosmo », lorsqu’il combat Cassios (Nick Stahl). Après une nuit fatidique, Seiya s’échappe d’un combat et rencontre un mystérieux inconnu nommé Alman Kiddo (Sean Bean) qui le kidnappe et ils se rendent dans un endroit isolé où réside la fille adoptive d’Alman, Sienna (Madison Iseman), âgée de 18 ans. Elle est la réincarnation d’Athéna, la déesse grecque de la guerre et de la sagesse dans le monde des « Chevaliers du Zodiaque ». Elle se bat contre l’ex-femme intrigante de Kiddo, Guraad (Famke Janssen) et ses fantassins blindés.

Cependant, Seiya n’est pas encore prêt à affronter ce puissant adversaire car il a été formé par Marin (Caitlin Hutson) qui est chargé de superviser ses progrès, notamment en lui apprenant à libérer son énergie cosmique. Seiya doit se lancer dans une folle quête de découverte de soi pour devenir le puissant Pegasus Knight.

Une chose qui ressort de ce film est que les producteurs ont engagé un acteur japonais pour jouer le rôle principal. Fils de feu la grande star des arts martiaux Sonny Chiba, Mackenyu possède les compétences d’acteur d’action tout comme son père, donc les séquences d’action sont les bouées de sauvetage de ce film. Andy Cheng, le coordinateur de combat derrière « Shang-Chi et la légende des dix anneaux » de Marvel, a donné un sens du réalisme aux séquences de combat défiant la gravité, mais cela n’aide pas sa performance en raison de l’échec de l’histoire à donner à son personnage un arc substantiel. Mackenyu et Madison Iseman donnent des performances ennuyeuses et manquent de la connexion et de la chimie dont ils ont désespérément besoin dans ce film.

Le scénario est attribué au duo de scénaristes de « 10 Cloverfield Lane », Josh Campbell et Matt Stuecken, ainsi qu’à Kiel Murray de « Cars 3 ». Ils gardent tout ici assez basique, si basique que c’est comme s’ils donnaient un cours d’écriture de scénario sur la façon de développer une histoire simple d’action fantastique. Il souffre d’un dialogue guindé, d’une exposition maladroite et d’une intrigue qui manque de sensations fortes et de suspense tout au long.

Les visuels sont assez différents de l’œuvre originale. La conception des costumes en sourdine de Tóth András Dániel et Godena-Juhász Attila, à commencer par la robe sacrée (le tissu / l’armure du saint) portée par Seiya, est principalement un gris métallique avec un accent doré au lieu de son aspect rouge et blanc original. Certains fans se demandent-ils qui, sensé, pensait que c’était une bonne idée de changer la couleur du tissu emblématique de Seiya ?

Dans une interview avec le réalisateur Tomaszs Baginski, il a rencontré l’auteur original, Masami Kurumada, et a reçu diverses instructions et opinions de sa part. Baginski avait présenté un autre design pour la robe sacrée basé sur l’œuvre originale, mais l’auteur Kurumada a déclaré qu’il voulait qu’elle soit différente de l’original, alors le réalisateur l’a modifiée pour qu’elle soit cette version pour les fans américains.

Même si le réalisateur a clairement fait ses devoirs, il a fallu cinq ans pour faire ce film. Baginski n’a pas d’antécédents notables en tant que réalisateur, ayant principalement travaillé comme producteur sur plusieurs films Netflix avant cela, c’est certainement un défi de relever le projet de studio qui a tant d’effet visuel. Il travaillait plutôt bien avec ses acteurs. Même si les rôles joués par Bean, Janssen, Dacascos, sont tous assez limités sur la présence de leurs scènes, au moins ils ont livré des performances, mais l’exécution globale de Baginski n’a pas la sensation et le ton distinctifs des œuvres originales de Kurumada.

Si Baginski avait l’intention de présenter cela au monde de 2023, il l’a ensuite changé de cette manière pour cette raison. Il devait incorporer de nouveaux thèmes d’une manière qui ne contredisait pas l’œuvre originale, ce qui était une tâche difficile au départ. Étant donné que l’œuvre originale était ancienne et que le genre était complètement fantastique, il est difficile d’intégrer ces visuels dans un format d’action réelle. Beaucoup de temps a été consacré au projet dès la phase de planification. Il y a des tendances dans l’adaptation de films d’action en direct qui avaient complètement changé au moment où ils planifiaient le projet, ils ont donc dû apporter d’autres changements. Le manga original était long et difficile à adapter ou à digérer, il ne convenait donc pas à un seul film de deux heures ; vous devez donner aux producteurs et au réalisateur un certain crédit pour même tenter une tâche aussi difficile.

À la fin, « Chevaliers du Zodiaque” souffre du problème d’essayer de plaire à la fois à un public général et au noyau qui a aimé le contenu original. Apparemment, Stage 6 Films et Toei Animation prévoyaient d’en faire une énorme franchise de six films. C’est une décision ambitieuse puisque « Saint Seiya » contient suffisamment de connaissances pour justifier de devenir une franchise, mais compte tenu de cette première tentative qui fera grincer des dents aux fans inconditionnels, il ne semble pas qu’elle méritera une suite, encore moins une franchise.

Knights of the Zodiac sort en salles à partir du 12 mai.

Note : C-

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Voici la bande annonce du film.