Kevin Smith a déjà raconté son histoire d’origine. Il n’a jamais dit ce qui s’est passé ensuite.

Dans des dizaines d’entretiens, le réalisateur né dans le New Jersey connu pour son dévouement à Marvel, DC et Star Wars, cite avoir vu la comédie de Richard Linklater en 1990 Fainéant au Film Forum à Greenwich Village à Manhattan comme la piqûre d’insecte radioactif qui l’a amené à faire des films lui-même.

Dans le livre de 2011 Le film qui a changé ma vie : 30 réalisateurs sur leurs épiphanies dans le noir, Smith a dit de Fainéant: « C’est le film qui m’a fait chier, c’est le film qui a allumé un feu sous moi, le film qui m’a fait penser : ‘Hé, je pourrais être un cinéaste.’ Et je n’avais jamais vu un film comme ça de ma vie. »

Des années plus tard, Smith a sorti son premier long métrage Commis en 1994. Filmé à l’intérieur du dépanneur Leonardo, New Jersey, où il travaillait de jour, Commis possède une agitation tout aussi juvénile dans son illustration de jeunes hommes pris dans leurs propres conneries, des relations sexuelles avec des ex à l’éthique de L’empire contre-attaque. Après Commis est venu un flux constant de classiques générationnels comme Mallrats (1995), À la poursuite d’Amy (1997), Dogme (1999), et Jay et Silent Bob contre-attaquent (2001), toutes les agrafes de câble premium de fin de soirée tout au long des années 2000.

Mais il y a un deuxième chapitre dans l’éducation cinématographique informelle de Smith (il a abandonné la New School après un semestre). Peu après Fainéant, Smith a vu un autre film au Film Forum qui l’a époustouflé. Dans une nouvelle interview, le réalisateur, aujourd’hui âgé de 50 ans, raconte Inverse comment un anime japonais classique a inspiré sa carrière et l’a finalement conduit à son dernier projet, une suite de He-Man présentée plus tard ce mois-ci sur Netflix.

« Quand j’avais 21 ans, je vivais dans le centre du New Jersey », dit Smith. « Pour voir un film indépendant, il fallait aller à Manhattan pour voir quelque chose de cool. [That’s where] j’ai vu Fainéant. Mais l’un des prochains films que j’ai vu au Film Forum était Akira. « 

Sorti en 1988, le chef-d’œuvre d’anime de Katsuhiro Otomo Akira imaginait un futur Tokyo en plein désarroi, ainsi qu’une prédiction étrange sur des Jeux olympiques de Tokyo en 2020 impopulaires. Rempli de thèmes pour adultes comme le terrorisme, la violence sexuelle, les autorités corrompues et la peur culturellement spécifique du Japon d’être endémique gangs de motards, Akira a été un choc pour le système occidental, où l’animation a longtemps été sous-estimée en tant que médium pour enfants. En 2020, Le gardien loué Akira comme le film qui « a aidé les dessins animés à grandir ».

« C’est un travail magnifique et magnifique », chante Smith sur les vertus de Akira. Sur Zoom, Smith s’ouvre sur sa petite mais personnelle histoire avec l’anime. Il ne se considère pas comme un expert, mais il reconnaît la qualité transgressive de l’anime qui défie son public d’une manière que les dessins animés américains n’avaient pas jusqu’à récemment.

« La plupart des animations dont j’ai été nourri toute ma vie étaient d’ici, aux États-Unis », dit-il. « Mais [with] valeurs aberrantes comme Bataille des planètes, vous obteniez la version d’une autre culture d’un « dessin animé ». Vous avez vu des histoires d’une autre partie du monde. Même enfant, vous pouviez détecter des nuances subtiles. Les dessins animés d’outre-mer étaient plus, faute d’une meilleure description, adultes.

Akira n’était pas le premier dessin animé japonais à traverser les océans, mais il a fait sauter les portes pour la popularité durable de l’anime à la fin du 20e et au début du 21e siècle, créant un espace pour plus de succès comme Dragon Ball Z, Sailor Moon, Pokémon, et plus. En 2021, l’anime est plus populaire que jamais.

« Je ne me qualifierais pas de grand fan d’anime », dit Smith, « mais tout ce qui est animé, je suis influencé par [it]. « 

« Les dessins animés de À travers la mer étaient plus, faute d’une meilleure description, grandi.« 

Entrer: Maîtres de l’Univers : Révélation. Développée et produite par Smith, la nouvelle série Netflix est une suite du succès de 1983-1985 He-Man et les Maîtres de l’Univers, un dessin animé (occidental) créé par le fabricant de jouets Mattel pour rivaliser avec le mastodonte Star Wars.

Dans toutes les versions de l’histoire, Maîtres de l’Univers est l’histoire de He-Man, défenseur d’Eternia. À l’aide d’une épée magique, le jeune prince Adam devient le He-Man costaud et vêtu pour lutter contre le mal Skeletor. Révélations, qui met en vedette une distribution de voix empilée comprenant Sarah Michelle Gellar (Buffy), Lena Headey (Jeu des trônes) et Mark Hamill (Guerres des étoiles), reprend là où la série originale s’était arrêtée, avec la querelle de He-Man et Skeletor ravivée.

Smith, dont l’enfance appartient à Star Wars et Super amis, vieillissait dans son adolescence quand He-Man régnait sur les ondes. Cela n’a pas empêché la magie d’Eternia d’enchanter Smith.

« J’ai adoré le [He-Man] dessins animés », dit Smith.

« Squelette était une vision de badass.

Élevé dans une famille catholique du New Jersey, la famille Smith n’avait pas de câble. « Vous aviez cinq chaînes », dit-il, « donc tout ce qui était animé était cool. » Alors que Smith était « un peu [older than] pour qui ils allaient », il « reviendrait de Notre-Dame de la Santé Perpétuelle, décollerait [his] uniforme, et regarder He-Man.  » Sur Zoom, Smith pose sa tête sur sa main comme un enfant allongé sur le ventre avec des coups de pied devant la lueur d’un téléviseur du salon. « Skeletor était une vision de badass. »

En raison de son âge et des portefeuilles vidés de ses parents, Smith n’a jamais joué avec les jouets He-Man les plus vendus de Mattel.

« Je me souviens avoir parlé à mes parents : ‘Puis-je avoir Castle Grayskull ?’ Mes parents me disaient : ‘Nous avons dépensé tellement d’argent sur Star Wars, maintenant tu veux autre chose ? Non! Vous obtenez une ligne de jouets. C’est comme si Netflix et Mattel savaient que je n’aurais jamais pu jouer. Alors ils me disent : « Et voilà. »

Mais ces jouets Star Wars alimentaient toujours une imagination que Smith mettait à l’écran toutes ces années plus tard.

« J’ai l’impression d’avoir grandi pour devenir un conteur, [because of] Les chiffres de Star Wars », dit-il. « Vous ne pouviez faire les aventures principales que tant de fois avant de commencer [doing your own] truc. C’est ce que nous avons fait avec Maîtrise. Nous venons juste de commencer à créer.

Révélations n’est pas le premier dessin animé de Smith.

En 2000, Smith a adapté son Commis – qui a été acclamé après sa première au Festival de Cannes ’94 et est entré au Registre national des films de la Bibliothèque du Congrès en 2019 – en tant que série animée pour adultes de courte durée sur ABC.

« C’est comme si Netflix et Mattel savaient que je jamais il faut jouer.

Tonalement dans l’esprit de gars de la famille, la série a intelligemment usurpé la culture populaire, la politique et, à travers son principal antagoniste exprimé par Alec Baldwin, la gentrification par les méga-riches. Mais en raison du système de notation archaïque de Nielsen, Commis : La série animée a été annulé après deux épisodes. Pas deux saisons. Deux épisodes.

« Sept millions de personnes ont regardé le premier épisode de Commis, » il dit. « À cette époque, ces chiffres n’étaient pas assez bons. Malgré sa disparition rapide, Commis trouvé un culte suivant sur DVD. En 2011, Complexe classé Commis comme l’un des spectacles animés les plus sous-estimés de tous les temps.

Avec Révélations, Smith accomplira ce qu’il n’a pas pu faire avec Commis: Achèvement.

«À cette époque, vous pouvez raconter toute votre histoire», dit Smith. « Vous n’allez pas être coupé au milieu. Vous obtenez au moins une saison. La différence entre Commis et c’est le jour et la nuit. [Clerks] avait beaucoup d’espoir dans les toilettes. [Revelations] c’est beaucoup d’espoir pour tenir la distance.

Il est un peu trop tôt pour Smith pour savoir si une deuxième saison est dans les cartes, mais il espère. « Je ne sais pas si nous aurons une saison 2, mais je sais que nous aurons la saison 1 et cela va avoir un impact très important sur les gens », dit-il.

Comme Akira, Révélation est fait pour les adultes – ceux qui ont passé leur jeunesse à jouer avec les mêmes jouets He-Man que Smith n’a pas fait. Il a commencé sa vie sous les rangs croissants des animes de Netflix, aux côtés Castlevania et Sang de Zeus, mais ne revendique désormais que l’inspiration artistique de la forme d’art japonaise.

« Il est né sous la division anime [at Netflix], dit Smith. « Pendant les six premiers mois de notre vie, nous étions des anime. Mais au fur et à mesure que nous avancions, [it became] difficile de mélanger l’anime avec cette mythologie. Parce qu’il a son propre look. Il y a des moments tirés de l’anime, mais je ne considérerais pas Maîtres de l’Univers animé.  »

Mais Smith pense que Maîtres de l’Univers : Révélation est vivant à cause de la puissance de l’anime.

« [Without] anime, cette itération n’existe pas », dit Smith. « L’anime fait confiance à son public pour comprendre. Grandir et ne pas partir, ‘Nous ne pouvons pas faire ça.’ Ayant grandi aux États-Unis dans les années 70 et 80, nos dessins animés étaient de simples contes de moralité. Comme He-Man, ou alors Super amis. Mais c’est toujours l’animation issue d’autres cultures qui m’a le plus marqué. Cela a toujours fait partie de ma vie. Bataille des planètes, homme! »

Maîtres de l’Univers : Révélation commence à diffuser sur Netflix le 23 juillet.