Après la Seconde Guerre mondiale et jusqu’à la fin des années 80, le Japon a connu son «miracle économique». Le pays s’est construit sur les décombres de la guerre et est devenu l’une des économies les plus puissantes du monde. Mais cela a pris fin au début des années 90 lorsque l’économie japonaise a stagné. La bulle immobilière du pays a éclaté, les salaires ont chuté et les emplois traditionnels avec salaires et avantages sociaux ont été remplacés par des emplois temporaires mal rémunérés. Cette économie était un cauchemar dans lequel sortir de l’école. Les jeunes qui ont obtenu leur diplôme d’études secondaires et collégiales pendant cette période sont encore sous le choc des effets. Pour les Américains, cela semble trop familier à notre krach économique de 2008. La série manga / anime Kaiji suit un protagoniste qui a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1993. La série est trempée dans l’anxiété économique de l’époque, ce qui la rend extrêmement relatable aux millénaires.

Kaiji est un manga de jeu et une série d’anime de Nobuyuki Fukumoto qui fonctionne depuis 1996. L’histoire suit Kaiji, un jeune homme réduit à un impassible apathique par son incapacité à trouver un travail stable dans la difficile économie japonaise des années 90. Un jour Kaiji est visité par un usurier, l’informant qu’il est sur le coup d’un prêt important qu’il a cosigné pour un collègue. Dans le meilleur des cas, il faudrait Kaiji 11 ans pour rembourser le prêt. Pour rembourser la dette, Kaiji passe par un gant de jeux de hasard à enjeux élevés avec des récompenses allant jusqu’à des millions de dollars et des punitions allant de l’esclavage à la mort.

L’arc le plus fort de l’anime est l’arc du camp de travail souterrain au début de la saison 2. Des mois après une perte désastreuse pour le groupe Teiai, Kaijiest plus endetté que jamais et aucun espoir de le rembourser. Puisqu’il ne peut pas payer en espèces, Kaiji est enlevé et mis au travail dans le camp de travaux forcés souterrain du groupe Teiai. Les prisonniers sont chargés de construire un énorme bunker nucléaire. Un «royaume» où même dans une apocalypse nucléaire, les riches peuvent vivre une vie de luxe. Après la réduction de 90% consacrée au remboursement de la dette plus la chambre et la pension, Kaiji ne peut empocher que 9100 ¥ (environ 85 USD) pour un mois entier de travail physique éreintant.

La nuit de son premier jour de paie Kaiji rechigne à la vue de ses collègues dépenser leur argent pour des collations trop chères. KaijiL’objectif est d’économiser chaque centime pendant six mois afin d’acheter un laissez-passer d’une journée à l’extérieur. Une fois sorti, il espérerait gagner suffisamment d’argent en une journée au jeu pour effacer sa dette. Mais il est vite humilié et apprend à quel point son état d’esprit était stupide. Les petits plaisirs de la bière et des croustilles sont ce qui fait que les gens continuent à vivre dans le camp. Se priver de ces petits plaisirs demande une volonté surhumaine. Même s’il avait économisé ces six mois pour obtenir le laissez-passer journalier, l’idée qu’il pourrait gagner l’argent nécessaire en un jour est absurde, même pour lui. KaijiL’attitude initiale de la génération est la même que celle qui conduit les gens à blâmer les conditions économiques de la génération Y pour avoir dépensé trop d’argent en Starbucks et en toast à l’avocat. Sur le papier, quelques décennies passées à préparer votre propre café à la maison pourraient éventuellement vous permettre de réaliser suffisamment d’économies pour verser un acompte sur une maison. Mais le vrai problème n’est pas que les gens s’autorisent de petites friandises dans leur vie. C’est le système plus large qui maintient les gens piégés dans une prison de dettes et de pauvreté.

Le camp de travail devient encore plus insidieux lorsqu’une visite à l’infirmerie du camp révèle que rembourser la dette par le travail n’est peut-être pas du tout une possibilité. Lorsqu’un travailleur s’effondre dans une quinte de toux, Kaiji reçoit l’ordre de l’aider à le conduire à l’infirmerie. Tout au long du trajet, le travailleur supplie de ne pas être conduit à l’hôpital du camp. Il insiste depuis sa civière qu’il peut encore travailler. Quand Kaiji atteint l’infirmerie, il comprend enfin le désespoir de l’homme. La chambre des malades pourrait tout aussi bien être un cimetière. Le narrateur le décrit le mieux: «Aménagé devant lui était un enfer en enfer! La fin de la ligne! Poumons détruits par la poussière, corps détruits par le travail des esclaves! Des âmes damnées, souffrant pendant leurs dernières heures!

Si les ravages causés par le travail aux corps des travailleurs n’étaient pas assez graves, Kaiji on dit que les travailleurs doivent payer pour tout médicament. Et bien sûr, si vous ne pouvez pas travailler, vous ne serez pas payé. La grande majorité de ceux qui se retrouvent à l’infirmerie y meurent. Travailler avec diligence ne garantit pas le remboursement de la dette et la liberté. Selon toute vraisemblance, la plupart des travailleurs du camp périront des années avant de pouvoir jamais gagner leur chemin. C’est un système incroyablement cruel. Cela devient plus effrayant lorsque vous réalisez que le système avec lequel vivent les Américains n’est pas si différent. UNE Étude 2009 par l’école de médecine de Harvard a constaté que 45 000 Américains meurent chaque année directement en raison d’un manque d’assurance maladie. La question des soins de santé et de l’assurance maladie est peut-être le thème politique le plus déterminant pour la génération Y américaine. Le pays est passé de l’adoption de la loi sur les soins abordables en 2010 à la majorité des électeurs justificatif Medicare for All en 2020. Contrairement à l’Amérique, le Japon offre des soins de santé universels gratuits au point de service. Il est effrayant de voir à quel point la vision fictive de Fukumoto des soins de santé en enfer résonne avec la réalité à laquelle les Américains sont confrontés et se battent actuellement pour changer.

Kaiji s’échappe du camp de travail et efface sa dette. Mais ce n’est pas par la discipline individuelle de se refuser des collations de dépanneur. C’est en s’unissant à ses collègues, un groupe appelé les 45’ers (rappelez-vous Occupy Wall St.? Cela ressemble un peu aux 99% pour moi). Ensemble, ils mènent le combat directement vers le système qui leur a extorqué et repartent avec suffisamment d’argent pour Kaiji de s’échapper et de partir en voyage pour gagner assez d’argent pour régler toutes leurs dettes.

Il y a un écart entre Kaiji dans le monde légitime de l’emploi et le monde des jeux du groupe Teiai. Dans le monde extérieur, Kaijiest considéré comme un clochard sans espoir. Au mieux, c’est un commis de dépanneur au salaire minimum. Dans le premier épisode, le collectionneur de prêts Endo obtient une lecture de lui qui va profondément. «Vous vous sentez comme une poubelle tous les jours, n’est-ce pas? Impuissant, dégradé et non productif. » Mais KaijiLe jeu de hasard révèle qu’il vaut bien plus que cela. Nous voyons qu’il est pratiquement inégalé en termes de volonté, de pensée tactique et d’intelligence émotionnelle. Ces compétences suffisent à lui sauver la vie de nombreuses fois, mais elles ne se traduisent malheureusement pas par un emploi rémunéré. C’est un message subtil mais puissant sur le fait que sa vraie valeur ne se mesure pas à son succès économique.

Kaiji n’est pas seulement l’histoire d’un homme jouant à des jeux de hasard extrêmes. C’est l’histoire d’un homme qui fait partie d’une génération qui s’est fait arracher le tapis économique. Un champ étroit d’options et la prison écrasante de la dette pèsent lourd sur son esprit. Mais à la fin, il parvient à s’en sortir en s’unissant à ceux qui partagent son sort. KaijiL ‘histoire d’ en est une qui devrait résonner avec les milléniaux américains et les aider à comprendre leur situation commune avec la génération perdue du Japon. La génération perdue du Japon est toujours sous le choc des décennies plus tard, et les choses ne semblent pas si chaudes en Amérique en ce moment non plus. Mais Kaiji nous dit que si nous apprenons à rester ensemble, nous finirons par toucher notre jackpot. Tout comme le dit la série, « L’avenir est entre nos mains. »