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La plupart des artistes martiaux mixtes viennent de milieux piétons. Bien que la série Contender de Dana White essaie de donner à la plupart de ses concurrents une histoire larmoyante, la réalité est souvent beaucoup plus banale. Alors que la plupart des combattants ont une puce sur l’épaule, leurs conditions de vie sont généralement de la classe moyenne et typiques, y compris leurs parcours en tant qu’artistes martiaux. Jiri Prochazka, cependant, est tout à fait unique, une figure plus grande que nature dont les antécédents et le parcours dans le sport semblent avoir été coupés tout droit d’un film. L’histoire de Prochazka est plus incroyable que ce que l’on voit dans la plupart des propriétés fictives, qu’il s’agisse de jeux vidéo ou de livres. Non, son histoire ressemble le plus à un manga fantastique (bande dessinée japonaise) ou à un anime (dessin animé japonais fréquemment adopté du manga).

Commençons par sa jeunesse. Prochazka a grandi en République tchèque, un pays bien connu pour ses légendes du tennis féminin – à commencer par Martina Navratilova – mais sans histoire ni représentation dans les arts martiaux. Dans son adolescence, Prochazka était un combattant de rue, un grand gars qui aimait tout simplement se bagarrer. Manquant de direction, un entraîneur lui a donné un livre qui allait changer sa vie. Ce tome était « Le Livre des Cinq Anneaux », de Musashi Miyamoto, le plus légendaire de tous les samouraïs japonais, une écriture qui est un chef-d’œuvre de guerre et de tactique.

Le texte de Musashi a non seulement transformé la perspective de Prochazka sur le combat, mais aussi le reste de sa vie. Se surnommant le « samouraï tchèque », Prochazka était guidé par le code du bushido, un système de moralité et de philosophie pour la caste des guerriers japonais. Tout cela aurait pu être ridicule sans les résultats. En rejoignant la première organisation japonaise Rizin Fighting Federation, Prochazka est devenu un champion dévastateur et redoutable. Il a brutalement assommé de nombreux noms célèbres avec un pouvoir à la fois choquant et étrange. Pourtant, comme pour tout bon anime, il y avait encore de nouveaux horizons et des adversaires encore plus coriaces à conquérir.

Prochazka est entré dans l’Ultimate Fighting Championship au milieu de beaucoup de scepticisme. Les fans hardcore ont rejeté le Tchèque comme un travail à la mode qui s’était bâti une réputation sur les has-beans échoués. Ainsi, il a fait ses débuts à l’UFC en tant que petit outsider contre son compatriote Volkan Oezdemir. Dans une démonstration absolument folle, le samouraï des temps modernes a mené la majeure partie du combat avec ses mains contre son puissant homologue. Seul un protagoniste fou ou d’anime aurait fait quelque chose d’aussi suicidaire. Quel a été le résultat ? Un KO infernal qui a laissé Oezdemir endormi sur la toile pour la première et unique fois de sa carrière.

Lors de sa prochaine mission, Prochazka a affronté Dominick Reyes, un combattant superlatif qui la plupart des gens se sentaient, moi y compris, a battu Jon Jones pour le titre des mi-lourds. Prochazka a présenté sa nouvelle coiffure – un nœud supérieur inspiré des samouraïs – pour ce combat. Encore une fois, comment un nouveau look qui symbolise une plus grande puissance peut-il être autre chose qu’un pur anime? Bien sûr, Prochazka a remporté une épreuve de force éblouissante, bien qu’il se soit fréquemment blessé.

Qu’est-ce que Glover Teixera sinon le rival final d’un arc d’anime? Le champion brésilien était le vieux, sage, maître des arts martiaux avec un esprit combatif indomptable et des décennies d’expérience que Prochazka avait aspiré à être. Je n’ai pas besoin de vous en dire beaucoup sur leur combat à l’UFC 275 ; ce serait trop ridicule et sur le nez même pour la plupart des anime. Prochazka était mal dominé et risquait de voir le combat arrêté plusieurs fois. Puis, avec moins de 30 secondes avant qu’il ne goûte à la défaite, Prochazka a soumis le grappler largement supérieur. Il s’agissait de la première défaite par soumission de la riche carrière de Teixera et de la première victoire de ce type de l’attaquant Prochazka depuis 2014, avant même qu’il n’ait rejoint Rizin.

On peut se demander pourquoi l’UFC n’a pas promu sa nouvelle superstar comme une légende fictive qui prend vie ? Comme je l’ai déjà noté, l’organisation est incapable de promouvoir de nouveaux talents. Il a une chaîne de production simple et fade pour les vidéos promotionnelles et les affiches – notez qu’elles se ressemblent toutes exactement – dont elles ne s’écartent jamais. Une figure singulière comme Prochazka ne rentre pas dans le modèle produit en série par l’UFC. C’est une énorme opportunité manquée, mais peut-être que l’UFC préfère cela, car Prochazka ne deviendra pas une trop grande star et n’appellera pas ses propres coups, comme Jones et plus récemment Francis Ngannou.

Enfin, je suis sûr que beaucoup se moqueront de cet article comme stupide et enfantin. Ils préféreraient que le MMA soit traité comme un sport sérieux en chiffres et rien d’autre. À ceux-là, je dirais qu’il leur manque la partie la plus séduisante des sports de combat : son romantisme. C’est particulièrement facile pour moi de le remarquer. Mes nombreux articles techniques détaillés analysant chaque aspect du style d’un combattant reçoivent des commentaires limités, tandis que mes articles plus larges sur les parties romantiques du sport suscitent beaucoup plus d’attention.

Si vous ne le croyez pas, considérez un film d’arts martiaux ringard des années 1980 appelé « Bloodsport », soi-disant basé sur les exploits réels de Frank Dux. Dux est un imposteur risible qui a affirmé avoir combattu des dizaines de fois dans un tournoi imaginaire à mort qui a duré quelques jours et qui apparaissent dans des talk-shows trash des années 1990 arborant un cache-œil et prétendant avoir tué d’innombrables hommes pour le gouvernement des États-Unis. La seule fois où quelqu’un a réellement vu Dux se battre, il s’est fait botter le derrière par le perdant de l’UFC 1 Zane Frazier pour ne pas avoir payé de dette.

Le film lui-même est aussi stéréotypé que possible, mettant en vedette Jean-Claude Van Damme en tant que protagoniste titulaire face à toutes sortes de combattants loufoques. Pourtant, non seulement le film a été un grand succès, mais il a inspiré toute une génération de grands artistes martiaux et de simples passionnés, y compris le vôtre. Le grand brésilien Rafael dos Anjos utilise le thème « Bloodsport » comme piste de débrayage, et un certain Canadien français a été inspiré pour se lancer dans les arts martiaux après l’avoir regardé. Si un film aussi stupide a suscité l’imagination de ce qui deviendrait sans doute le plus grand combattant de tous les temps, nous pouvons tous apprécier la grandeur du livre de contes de Prochazka et son parcours d’anime dans le monde des arts martiaux.