En 2021, j’ai écrit sur les succès des industries japonaises du manga et de l’anime pour ce magazine. Aujourd’hui, en ce début d’année 2023, les exportations de la culture pop du Soleil Levant sont toujours aussi réussies. D’ici fin 2021les ventes nationales de mangas ont totalisé 675,9 milliards de yens (environ 5,3 milliards de dollars américains), tandis que les ventes directes en Amérique du Nord valaient 600 millions de dollars. Des œuvres animées aussi variées que Cyberpunk Edgerunners (2022) et L’aventure bizarre de JoJo : l’océan de pierre (2021-2022) ont reçu des éloges de la critique. Pourtant, au milieu du chœur d’éloges et d’une popularité soutenue, certains critiques occidentaux continuent de souligner ce qu’ils considèrent comme la nature problématique de ces genres et de leurs fandoms, faisant souvent écho à une sorte de étrange Japon narratif et dépeignant la culture japonaise comme étrange et sinistre.
La panique suscitée par les anime et les mangas s’est toujours nourrie des stéréotypes du Japon comme d’une « ménagerie » du bizarre, comme Ryu Spaeth dépeint le pays dans une pièce de décembre 2020 pour La Nouvelle République, un endroit où « les hommes tombent amoureux des Power Rangers aux gros seins, et les femmes disparaissent comme des fantômes dans la brume sombre de la forêt du suicide ». De nombreux écrivains occidentaux projettent leurs propres inquiétudes concernant l’atomisation croissante, la dégénérescence sexuelle et le déclin démographique de leurs sociétés sur le Japon : un endroit où, leur semble-t-il, nombre de leurs craintes se sont déjà réalisées. Les fans de manga semblent caractériser toutes ces tendances inquiétantes.
Les critiques ont souvent décrit les genres comme misogynes parce qu’ils sexualiseraient les personnages féminins, flatteraient les solitaires otaku (geeks obsessionnels, confinés à la maison) ou même permettre aux agresseurs. La journaliste Sasha Kong en est un exemple récent typique. Elle cite L’affirmation de Patrick Galbraith selon laquelle la production médiatique japonaise « a été fortement orientée vers les hommes depuis ses premières formations dans la période d’après-guerre » et considère cela comme l’explication des représentations hypersexualisées des femmes contenues dans les anime et les mangas – bien qu’elle note qu’elles sont maintenant contestée par la « narration féministe ». Ce cadrage, cependant, ignore le rôle des femmes joué dans le façonnement de l’industrie dès les années 1970. En avril 2022, l’organisation alignée sur les Nations Unies, ONU Femmes, a déposé une plainte contre le géant japonais du journal Nikkei pour un article publicitaire intitulé Tawawa le lundi, qui fonctionne depuis 2020 et présente prétendument « une fille mineure comme cible sexuelle masculine ». La majorité des personnes interrogées dans un sondage japonais, y compris des jeunes femmes, pas d’accord.
Il y a eu de nombreuses plaintes similaires concernant la nature prétendument abusive de ces genres au fil des ans. Dans un rapport de 2016 sur les droits des femmes au Japon, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a appelé à interdire « la vente de jeux vidéo ou de dessins animés impliquant des violences sexuelles contre les femmes » et a accusé ces œuvres de propager des stéréotypes sexistes. En tant qu’écrivain Dan Kanemitsu noté à l’époquecependant, ces évaluations confondent des créations entièrement fictives avec des abus dirigés contre de vraies personnes et ne reflètent pas les opinions de mangaka (artistes et auteures de mangas), comme Kumiko Yamada, représentante du Japan Women’s Institute of Contemporary Media Culture, l’a soutenu dans un mémorandum signé par plusieurs professeurs et artistes. Un certain nombre d’œuvres sexuellement provocantes dans ces genres ont été créées par des femmes, dont Hiromu Arakawa Fullmetal Alchemistle lovecraftien de Lida Pochi Celui qui ressemble à une sœur aînée et les œuvres du tout féminin SERRER cercle.
Des critiques comme Hanako Montgomery ont allégué ce ces médias « peuvent laisser place à la normalisation de la violence sexuelle contre les enfants ». La vidéo 2022 de Montgomery pour Actualités VICE – que YouTube a décidé de manière controversée de bloquer au Japon – affirme que les créateurs de mangas considèrent leurs libertés créatives comme une « échappatoire » qui leur permet de justifier la création de « pornographie juvénile animée ». Encore une fois, c’est confondre la fantaisie avec la réalité, comme le propriétaire d’Irodori Comics On Takahashi a fait remarquer. Il y a eu depuis de nombreuses études réfutant l’idée qu’il existe une corrélation entre la popularité des dessins animés sexuellement explicites et la prévalence de l’exploitation sexuelle. Alors que des militants locaux comme Kazuna Kanajiri, cité par Montgomery, ont qualifié ces œuvres de « violation des droits de l’homme », nous ne devons pas perdre de vue le fait que nous parlons ici de représentations fictives et qu’il n’y a aucune preuve que des personnes réelles ont été violés.
Ces critiques de l’anime et du manga comme faisant la promotion de la maltraitance des enfants ont néanmoins une longue histoire.
En 2017, la journaliste de la BBC Three Stacey Dooley artiste accusé Takeshi Nogami de pédophilie en raison de son travail sur Filles et Panzer. En 2010, Kyung Lah de CNN cité l’exemple d’un jeu de rôle sur le viol appelé Rapelay comme preuve de la dépravation morale du Japon– même si le jeu n’avait jamais été populaire et n’était plus en circulation. En 2009, Roger Cohen a écrit un New York Times éditorial représentant des fans masculins de manga et d’anime comme exemples des folies d’évasion des Japonais modernes.
En 2008, L’UNICEF a fait appel au gouvernement japonais de mettre fin à « la pédopornographie dans les mangas, les films d’animation et les jeux informatiques » – malgré le manque de preuves que ces jeux nuisent à de vrais enfants. Le Congrès mondial de 1996 contre l’exploitation sexuelle des enfants et des adolescents distingué le Japon en tant que « producteur majeur de pornographie enfantine » – même si les preuves présentées ne suggéraient pas que le Japon était une exception, à l’époque, et regroupait l’art érotique – quel que soit l’âge des personnages représentés – avec du matériel réel. Dans le même temps, les conservateurs Familles de France et le socialiste Ségolène Royale dénoncé l’anime et le manga et le Comité de Surveillance Audiovisuel ont tenté d’interdire les deux genres en France par crainte qu’un tel matériel ne favorise la dégénérescence morale.
Critique Gearoid Reid voit les malentendus sur la nature de l’anime et du manga comme symptomatiques d’un « fossé croissant dans la compréhension occidentale du Japon et même dans son intérêt » malgré le poids économique et culturel du pays et répond au récent commentaire du correspondant de la BBC Rupert Wingfield-Hayes que le Japon est « coincé dans le passé », avec la question de savoir pourquoi le Japon devrait changer pour répondre aux goûts occidentaux ?
En pathologisant la culture pop japonaise, les critiques impliquent que les Japonais sont étrangers dans leurs goûts et leurs valeurs et ont une morale suspecte. C’est du journalisme irresponsable qui trahit une méconnaissance de l’anime et du manga et du pays en général, qui doit être compris selon ses propres termes.
Nous ne devrions pas commettre l’erreur de considérer la liberté d’expression artistique comme problématique en soi, aussi émotivement moralistes que puissent être les appels des militants. Nous devons toujours prendre en considération les préférences culturelles et les libertés créatives et ne pas être conduits aveuglément par notre dégoût pour les crimes sexuels à diaboliser une forme d’art avec laquelle ils n’ont jamais été liés, malgré les tentatives pérennes pour trouver un tel lien. Nous ne devrions pas non plus calomnier les Japonais comme abuseurs d’enfants à cause de leur goût pour la bande dessinée.
