Les légendes de l’anime, le producteur Masao Maruyama et le réalisateur Gisaburō Sugii, ainsi que le producteur et distributeur d’animation américain Gkids, ont rejoint la société mondiale de multimédia N Lite et N Lite Japan pour produire « Mfinda », un premier film afro-anime qui fera l’objet de un premier regard approfondi sur le Festival international du film d’animation d’Annecy en juin.

Sélectionné parmi les pitchs cette année au marché du MIFA d’Annecy dans la catégorie long métrage, l’original N Lite a été réalisé par l’artiste congolais-américaine Patience Lekien et Christiano Terry, fondateur-CEO de N Lite.

« Mfinda » suit une jeune fille congolaise de 12 ans qui est emmenée dans le mfinda, une forêt primordiale grouillant d’esprits, de dieux et d’ancêtres. Là, elle rencontre une autre jeune fille d’une autre époque et ensemble, elles partent à la recherche des Nkisi magiques, des récipients qui contiennent des esprits ancestraux ainsi que des matériaux ou des médicaments stimulants, qui l’aideront à retrouver le chemin du retour.

N Lite Japan, dirigé par le PDG-producteur Shin Koyamada et son président Shigeru Igari, dirigera le développement et la production de « Mfinda » avec Maruyama et Studio M2 à Tokyo. Maruyama a rejoint le conseil d’administration de N Lite Japan pour créer le studio d’animation 2D dessiné à la main de la société pour les coproductions internationales et les longs métrages.

« L’année dernière, mon bon ami Shigeru Igari, que je connais depuis de nombreuses années de Madhouse, et Shin Koyamada ont partagé avec moi ce nouveau film d’animation africain, ‘Mfinda’. Lorsque Christiano et moi nous sommes rencontrés au Japon plus tôt cette année, son enthousiasme pour le film m’a poussé à le rejoindre. Je suis prêt à raconter une histoire sur le pouvoir positif des esprits et de la communauté qui résonnera au Japon et dans le monde », a déclaré Maruyama, mieux connu pour les films acclamés par la critique « Perfect Blue » et « Summer Wars » ainsi que la prochaine série Studio M2 « Pluton » sur Netflix.

Maruyama est président de MAPPA et fondateur de Madhouse, deux grands studios d’animation japonais.

« Mfinda » présentera une double équipe de réalisation japonaise et noire, associant le réalisateur prolifique Gisaburō Sugii (« Street Fighter II », « La vie de Gusuko Budori ») avec le pionnier de l’anime noir et premier co-réalisateur Arthell Isom, fondateur de D’ART Shtajio basé à Tokyo (« Star Wars Visions » Vol. 2). D’ART Shtajio est également un partenaire de développement pour « Mfinda ».

Donald H. Hewitt, derrière l’adaptation en anglais de « Spirited Away », Lekien, Terry et Mika Abe (« Forest of Piano ») co-écrivent le scénario.

Établi pour donner vie à des histoires authentiques et inexploitées de l’imagination noire et autochtone à un public mondial, N Lite a déposé la marque « afrime » comme un terme pour décrire la fusion de l’anime japonais et de la narration d’Afrique et de la diaspora africaine. Il prévoit de produire du contenu à partir d’une large gamme de licences d’animation et d’action en direct axées sur la franchise.

« Nous avons choisi ‘Mfinda’ comme notre film phare parce que ce n’est pas souvent que le public est en mesure de découvrir le pouvoir de la narration à travers le parcours d’une jeune fille congolaise et de sa communauté », a déclaré Terry, ajoutant : « L’anime a une base de fans mondiale parmi le public. de couleur, c’est un honneur de travailler aux côtés de légendes de l’anime japonais sur ce projet historique.

Gkids, basé aux États-Unis, est attaché en tant que producteur avec Eric Beckman, fondateur-PDG de Gkids, producteur exécutif. « Dès le moment où nous avons vu les premiers dessins et traitements, nous sommes tombés amoureux du projet et nous nous sommes engagés à aider à donner vie à la vision de Patience », a déclaré Beckman. « Comme le public d’Annecy le verra bientôt, le monde de ‘Mfinda’ transcende les frontières de la géographie et du temps avec une histoire profondément résonnante pleine d’émerveillement, de beauté et de sagesse ancienne. »

« Mfinda » marque le troisième film que Gkids produit depuis les titres nominés aux Oscars « Wolfwalkers » (2020) et « The Breadwinner » (2017).

Célébrant maintenant son 15e anniversaire, la société a marqué un total de 12 nominations aux Oscars du meilleur long métrage d’animation. Il gère également la distribution nord-américaine de la bibliothèque de films du Studio Ghibli ainsi que la série télévisée « Neon Genesis Evangelion ». Gkids est le fondateur et l’hôte d’Animation Is Film, le festival annuel du film basé à Los Angeles.

Annecy se déroule du 11 au 17 juin.