Dennis Walton Jr., un musicien local de 29 ans qui s’appelle Azazus, a commencé à regarder des anime au collège pour échapper aux tribulations de son éducation à faible revenu en Alabama. L’archétype de l’opprimé couramment décrit dans l’anime l’a inspiré au pouvoir à travers ses luttes.
Après avoir déménagé à Gainesville pour étudier les affaires au Santa Fe College en 2013, Azazus a recherché avec impatience un sens de la communauté dans une nouvelle ville. Il l’a trouvé dans Gainesville Nerds United (GNU), un groupe Facebook local de cosplayers noirs et de fans d’anime qui participent ensemble à des activités liées à l’anime. Il a immédiatement rejoint le groupe et a assisté à sa première convention d’anime, Omni Fandom Expo à Orlando, en un an.
« Je n’avais aucune idée que c’était une communauté aussi énorme », a-t-il déclaré. « C’était la première fois que je voyais toute une communauté de personnes devenir ces personnages que beaucoup d’entre nous admirent. »
La convention d’anime de Gainesville, SwampCon, a perdu de sa popularité depuis la pandémie de COVID-19, donc Azazus est reconnaissant d’avoir un groupe de personnes avec qui se rendre à des conventions ou regarder des anime, a-t-il déclaré.
Avec les récentes conventions d’anime comme Festival d’anime d’Orlando 2022 et Métrocon 2022 se passe à travers la Floride, des groupes comme GNU tentent d’obtenir une part de l’action. Le collectif assiste souvent à ces conventions pour participer à des tables rondes et à des cosplays – où les gens s’habillent de costumes représentant des personnages d’anime, de jeux vidéo, d’émissions de télévision et de films.
En 2013, un groupe d’étudiants fauchés et obsédés par l’anime du Santa Fe College se sont regroupés pour trouver un moyen d’assister gratuitement à des conventions d’anime. Ils ont aussi trouvé une famille.
Devon « Verglas Prince » Chambers, un cosplayeur de 30 ans et co-fondateur de GNU, a lancé le groupe lorsque lui et ses amis ont découvert qu’ils pouvaient recevoir des billets gratuits pour les conventions d’anime en organisant des tables rondes de groupe. Il est ravi que le groupe se soit épanoui en bien plus.
« Je ne changerais cela pour rien au monde », a déclaré Chambers.
Le natif de Gainesville a commencé à regarder des anime pendant son enfance et a cosplayé ses personnages d’anime et de télévision préférés pendant environ huit ans. Il anime également des tables rondes et juge des concours de cosplay lors de conventions.
Chambers a participé à plusieurs événements de cosplay à travers l’État et le monde, notamment la Clara Cow’s Cosplay Cup, un concours de cosplay aux Pays-Bas. Avec son meilleur ami et collègue cosplayeur et co-fondateur de GNU Porsha « Fudgie » Stiglich, le couple a cosplayé les personnages Esmeralda et Frollo de « Le Bossu de Notre Dame » de Disney. Ils étaient les premiers concurrents du concours en provenance des États-Unis.
Le délai de création de costumes de cosplay varie de quelques jours à plusieurs mois. Chambers a appris à coudre et à construire des accessoires grâce à des vidéos Youtube et au mentorat de Stiglich.
Bien qu’il ait perfectionné ses compétences au fil du temps, Chambers se souvient avec anxiété de la confection de costumes le jour des conventions.
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« Vous fabriquez frénétiquement des costumes, coiffez des perruques, fabriquez des accessoires et assurez-vous d’avoir tout », a-t-il déclaré. « Vous pouvez passer quelques nuits blanches. »
En tant qu’individu noir de taille plus, Chambers met l’accent sur la discrimination des communautés marginalisées dans la culture de l’anime. Il essaie d’organiser des panels sur la positivité corporelle dans la mode et le racisme dans la culture de l’anime à chaque convention à laquelle il assiste pour sensibiliser et provoquer des changements. Il a récemment animé les deux tables rondes au FreeCon de Tallahassee, qui a eu lieu les 26 et 27 mars.
« Si je peux insuffler un peu de confiance à quelqu’un et lui faire incarner le personnage qu’il aime », a-t-il déclaré, « c’est à peu près tout ce que j’essaie de faire. »
Deon Durr, membre original de GNU, 28 ans, comme son frère Chambers, reconnaît également le racisme et la grossophobie au sein de la culture anime.
L’examen des cosplayers noirs pour représenter des personnages non noirs et Blackface parmi les cosplayers non noirs sont des problèmes courants dans la communauté, a déclaré Durr. Il est reconnaissant pour le système de soutien que GNU lui fournit lorsqu’il s’attaque à ces problèmes, a-t-il déclaré.
« J’ai l’impression que c’est ce qu’était Gainesville Nerds United – une plate-forme pour les voix noires dans la communauté du cosplay de la culture nerd », a déclaré Durr.
Durr ne fait pas de cosplay, mais il adore animer des panels sur différents sujets discutables dans la culture de l’anime, comme les «trois grands anime», qui décrit le débat sur les trois meilleurs spectacles d’anime actuels. Il aime également passer du temps de qualité avec ses amis GNU et dialoguer avec d’autres fans d’anime à travers le pays.
Bien que de nombreux membres originaux de GNU aient quitté Gainesville, le groupe continue de croître et d’accueillir tous les talents et tous les horizons. Durr attribue bon nombre de ses souvenirs les plus heureux aux amitiés qu’il a entretenues grâce à GNU.
« Nous sommes passés d’amis à famille », a-t-il déclaré. « Ça a été une merveilleuse balade. »
Azazus attribue aux créatifs partageant les mêmes idées dans GNU et lors des conventions l’avoir motivé à fusionner sa passion pour la culture urbaine et le hip-hop avec l’anime pour créer du rap d’anime : un genre de hip-hop inspiré des personnages et des scénarios d’anime. De nombreux membres de la communauté de rap anime du centre de la Floride lui attribuent la vulgarisation du genre, a-t-il déclaré.
Au cours de l’année dernière, Azazus est passé de la visite de conventions d’anime à la réalisation de son rap d’anime sur scène en tant qu’artiste vedette. Il a attiré une foule de près de 40 personnes au Anime Festival Orlando, qui a eu lieu du 24 au 26 juin.
« Ces émissions sont faites pour tout le monde », a-t-il déclaré. « C’est normal d’être noir… et de nerd out. »
Contactez Amanda au afriedman@alligator.org. Suivez-la sur Twitter @afriedmanuf.
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