AT&T a officiellement cédé Crunchyroll, clôturant la vente de l’activité anime au groupe Funimation de Sony – réunissant deux anciens concurrents sous l’égide de Sony.

La compagnie de téléphone, à la recherche de toutes les opportunités pour rembourser sa dette, a vendu Crunchyroll pour 1,175 milliard de dollars en espèces payés à la clôture par Funimation Global Group, une coentreprise entre Sony Pictures Entertainment et la filiale de Sony Music Entertainment (Japon) Aniplex.

L’objectif de Sony est de « créer une expérience d’abonnement anime unifiée dès que possible », a déclaré Tony Vinciquerra, PDG de Sony Pictures, en annonçant la clôture de l’accord lundi. « Avec l’ajout de Crunchyroll, nous avons une opportunité sans précédent de servir les fans d’anime comme jamais auparavant et d’offrir l’expérience d’anime sur n’importe quelle plate-forme de leur choix, du cinéma, des événements, du divertissement à domicile, des jeux, du streaming, de la télévision linéaire – partout et dans tous les sens des fans veulent faire l’expérience de leur anime.

L’accord a été annoncé pour la première fois en décembre 2020 et était en attente d’approbation réglementaire. Les détails sur la façon dont Sony combinera Crunchyroll et Funimation restent flous, mais pour l’instant, les deux services resteront séparés.

Le service de streaming de Crunchyroll compte plus de 5 millions d’abonnés payants dans le monde et 120 millions d’utilisateurs enregistrés dans plus de 200 pays. Funimation n’a pas divulgué le nombre d’abonnés ou d’utilisateurs dont il dispose. La clôture de l’acquisition de Crunchyroll par Funimation permettra aux deux services « d’élargir la distribution pour leurs partenaires de contenu et d’étendre les offres centrées sur les fans pour les consommateurs », ont déclaré AT&T et Sony dans un communiqué.

Sony Pictures Television a acheté une participation majoritaire dans Funimation en 2017 pour 143 millions de dollars. En 2019, le fondateur de Funimation, Gen Fukunaga, s’est retiré de la gestion quotidienne. Fukunaga avait fondé Funimation en 1994 après une carrière dans l’informatique et le conseil.

« Nous sommes très heureux d’accueillir Crunchyroll dans le groupe Sony », a déclaré Kenichiro Yoshida, président-directeur général du groupe Sony, dans un communiqué. « L’anime est un média en croissance rapide qui captive et suscite l’émotion parmi le public du monde entier. L’alignement de Crunchyroll et Funimation nous permettra de nous rapprocher encore plus des créateurs et des fans qui sont au cœur de la communauté des animes.

Fondée en 2006, Crunchyroll était devenue une partie de WarnerMedia après qu’AT&T a racheté la participation majoritaire de Chernin Group dans Otter en 2018. Plus généralement, AT&T a démantelé sa stratégie de divertissement précédente : il a achevé le spin-off de DirecTV et de ses autres opérations de télévision payante aux États-Unis en dernier la semaine. Et il est actuellement en train de céder WarnerMedia pour le combiner avec Discovery, un accord qui devrait être conclu à la mi-2022.