Avant que Lotus volant était un musicien défiant les genres et fondateur du label Brainfeeder, il était un adolescent nerd d’anime qui passait d’innombrables heures à regarder des films comme Akira et Ville méchante. «Ma version d’anime s’adressait aux adultes qui étaient probablement fous», dit-il en riant. «Mon cousin avait tous ces films et il me montrait tous ces trucs avec des fous comme, ‘ne le dis pas à ta mère.’»

Maintenant, le joueur de 37 ans (de son vrai nom Steven Ellison) fait ses débuts dans l’anime avec Yasuke, une nouvelle série Netflix co-dirigée par Les Boondocks le créateur LeSean Thomas et l’acteur nominé aux Oscars Lakeith Stanfield. Ellison est crédité en tant que producteur exécutif, écrivain et compositeur sur les six épisodes de la série, qui est vaguement basée sur l’histoire réelle du premier samouraï noir. Dans le contexte féodal du Japon shogunat ère, la série fusionne des événements historiques avec des éléments de science-fiction et des intrigues fantastiques de prêtres catholiques mutants, d’assassins mutants et de robots heureux de la gâchette. La bande-son d’Ellison est tout aussi surréaliste, mêlant des riffs de synthé à des fioritures de jazz cosmique qui forment la toile de fond de séquences de bataille trippantes et de voyages kaléidoscopiques dans le temps.

«Je pense que la simple existence de Yasuke est la chose la plus intéressante que j’aie jamais entendue», commence-t-il. « Juste le fait que ce n’est pas juste un personnage, mais c’est une personne qui a réellement existé et qui fait vraiment partie de l’histoire. » Il décrit son lien émotionnel avec l’histoire de Yasuke, à la fois dans ses sentiments en tant qu’étranger et en tant qu’homme noir. «J’ai l’habitude d’être un outsider tout le temps», explique-t-il. «Quand je voyage en Europe et qu’il n’y a pas de Noirs; quand je vais au Japon, nous sommes les seuls Noirs à qui-sait-quelle distance. « 

Avec Yasuke, Ellison espère créer un monde avec lequel les fans d’anime noirs pourront résonner. «Être un fan d’anime et ne pas voir de personnages noirs auxquels je m’identifie, et voir autant d’enfants noirs qui sont des fans d’anime n’ayant pas de personnages à cosplay, est déchirant», explique-t-il. «Les enfants – les enfants d’anime, les enfants noirs – ont besoin de plus de héros, et nous avons besoin de héros durs qui peuvent faire des choses folles. Pas seulement des versions noires de Superman, mais une personne qui existe dans son propre univers.

La partition s’appuie sur le son cohésif et en roue libre d’Ellison, traversant des éléments de hip-hop instrumental, de musique électronique expérimentale et de jazz d’avant-garde. C’est une palette musicale plus sobre que ce que nous avons l’habitude d’entendre du producteur de LA, qui est connu pour ses arrangements groovy et maximalistes. Mais le mélange woozy d’Ellison de riffs de jazz, de synthétiseurs hallucinants et de tintements New Age est ce qui rend Yasuke si attrayant. Reflétant l’approche de genre hybride de la série, il puise dans les sons du passé, du présent et du futur pour imaginer de nouveaux mondes.

Ellison a déjà contribué à la bande originale de Blade Runner 2049 prequel Blade Runner Black Out 2022 et des chansons pour Carole et mardi, tous deux de Shinichirō Watanabe, qui est également derrière les favoris cultes Cowboy Bebop, Samurai Champloo et Espace Dandy. «Watanabe, c’est le pote», dit Ellison. «Il m’a frappé quand il a fait un court métrage pour Blade Runner et nous sommes en contact depuis. Je l’ai vérifié. Il est occupé au travail à faire des choses. Il a besoin de vacances, ce type.

Il élabore: «Il y avait une grande partie de moi qui était prête à ce que les nerds animes fous soient comme: ‘Cela ressemble à Samurai Champloo‘ou’ Cela ressemble à Cowboy Bebop,' » il dit. «Il y a une personne sur mon épaule qui a aussi cette voix. Je devais donc me surprendre moi-même. J’ai dû calmer cette voix et faire de mon mieux pour lui laisser sa propre identité.

En train de regarder Yasuke se sent comme une progression naturelle pour un artiste qui cite l’influence des bandes sonores et des jeux vidéo d’anime autant qu’il le fait pour n’importe quel musicien. Ellison a commencé à créer des bumbers pour la chaîne de télévision Adult Swim, après tout. «Je devais définitivement jeter des objets contre le mur pour faire vibrer l’ambiance», dit-il. Mais être créatif à la demande n’est jamais facile, en particulier lors d’une pandémie mondiale. «Devoir travailler rapidement n’était pas quelque chose que j’avais l’habitude de faire et cela m’a vraiment trébuché. Mais, je me suis dit, je dois faire quelque chose de dope maintenant. Comme mec, tu es Flying Lotus, frérot.

Yasuke est sorti maintenant.