Nomoto, une salariée vivant et travaillant loin de sa famille, est blogueuse culinaire à ses heures perdues ; la cuisine n’est pas seulement son passe-temps mais sa passion et elle a un nombre restreint mais dévoué d’abonnés en ligne. Elle a aussi tendance à cuisiner en quantité généreuse et son congélateur n’y tient pas ! Une rencontre fortuite avec l’un de ses voisins dans l’ascenseur de l’appartement mène à une nouvelle amitié inattendue. Nomoto ne peut s’empêcher de remarquer que sa voisine porte des sacs de ‘SFC’ (poulet frit, le repas de Noël préféré au Japon) et est surprise quand sa voisine dit qu’elle n’a pas d’invités, c’est tout pour elle ! Nomoto est sérieusement impressionné. ‘Mon voisin à deux portes… est une fille incroyable, une sur un million… !?’ Quand, un peu plus tard, elle se prépare à nouveau beaucoup trop pour elle-même, elle prend son courage à deux mains et invite la voisine, Kasuga-san, à la rejoindre pour le dîner.

En tant que femme célibataire qui aime cuisiner, Nomoto fait souvent l’objet d’une attention masculine indésirable au travail, mais préparer des repas pour Kasuga-san s’avère étonnamment gratifiant. Et comme Kasuga aime évidemment la nourriture, Nomoto est plus qu’heureuse de cuisiner pour elle encore… et encore. Ce qui conduit à un peu de maladresse lorsque Kasuga propose de payer sa part de nourriture et que Nomoto se sent d’abord tenue par l’honneur de refuser. Mais c’est bientôt lissé; Nomoto est capable d’accepter, et les choses continuent bien jusqu’à ce que Nomoto ait une mauvaise crise de douleurs menstruelles et ne se sente plus capable de faire quoi que ce soit. Kasuga vient à la rescousse avec des fournitures d’urgence et lui fait même des boulettes de riz grillées (onigiri) car elle n’a vraiment envie de rien d’autre, laissant Nomoto réfléchir, ‘Parfois, avoir quelqu’un d’autre qui cuisine pour moi… c’est bien sûr agréable… ‘ alors qu’elle s’endort. Peu de temps après, ils planifient un voyage ensemble vers un marché de producteurs (Kasuga a une voiture) et soudain, la routine quotidienne solitaire de Nomoto semble changer pour le mieux.

C’est le premier manga que je rencontre par Sakaomi Yuzaki et je me demande si le grand format de poche commercial que Yen Press a utilisé présente son art (qui est assez simplement et directement dessiné) à son meilleur avantage, en particulier certains des gros plans des deux personnages principaux. (La nourriture, en revanche, a l’air bien !) Il y a en fait de nombreux gros plans de Kasuga (qui est ce que ma grand-mère aurait appelé « une femme bien ») mordant dans le dernier plat que Nomoto a préparé et – c’est peut-être juste moi – je les trouve plutôt effrayants car nous voyons ses dents et sa bouche grande ouverte dans beaucoup d’entre eux, me rappelant un peu la façon dont Hajime Isayama dépeint les Titans avalant les humains. (Des recherches plus approfondies révèlent que ses trois autres mangas publiés sont BL, ce qui rend ce titre josei assez spécial mais différent de sa production habituelle.) Cependant, le fait qu’un drame télévisé en direct ait déjà été réalisé montre que le côté attachant de ce une amitié spéciale entre voisins qui pourrait évoluer vers quelque chose de plus profond a vraiment touché une corde sensible chez les lecteurs et les téléspectateurs japonais. Et les titres de manga josei en traduction sont encore trop rares. D’une certaine manière, c’est dans la même tradition que le long terme de Fumi Yoshinaga Qu’est ce que tu as mangé hier? bien que le principal couple de même sexe soit très en couple alors que ces deux femmes commencent à peine à se connaître et ne seront peut-être jamais plus que de bonnes amies, unies par leur intérêt pour la nourriture. Ce qui est bien aussi ! Comme leur représentation est faite avec sympathie par le mangaka, il sera forcément amusant de découvrir comment leur relation progresse – avec beaucoup de plats délicieux en cours de route.

La traduction pour Yen Press est de Caleb David Cook et se lit bien. Des notes de traduction informatives à l’arrière expliquent de nombreux plats et leurs ingrédients que Nomoto prépare; certains, comme le miso, les potstickers (gyoza) et le radis daikon seront déjà familiers à la plupart des lecteurs, alors qu’il est utile d’en savoir plus sur d’autres comme le ganmodoki (« un beignet de tofu frit fait avec des légumes ») et les aliments traditionnels du Nouvel An. Le prochain volume de cette sympathique série en cours (jusqu’au volume 3 au Japon) devrait sortir en mars 2023.

Elle aime cuisiner, elle aime manger est arrivé deuxième dans la liste des lectrices pour Kono Manga wa Sugoi! (Ce manga est incroyable !) 2022 au Japon.