Ashaf le mage a emmené Guideau dans un périlleux voyage sous terre jusqu’au pays des vampires : Orlencia Sett. Cela implique de porter des vêtements noirs (style XIXe siècle, bien sûr) car, selon Ashaf, les contacts qu’ils sont sur le point de rencontrer s’attendent à ce qu’ils le fassent – ​​après tout, c’est la teinte préférée des vampires. Mais le car dans lequel ils voyagent est attaqué par un vampire puissant et dangereux, Dunward, qui cible instantanément Guideau. Il semble que lui – et le mage Oscar qui, malgré leur nom, se présente extérieurement comme une femme – soient les contacts d’Ashaf (et envoyés de l’Ordre) à Orlencia Sett. Presque immédiatement, tous les quatre sont pris en embuscade par des chasseurs de vampires et après une bataille vicieuse, Oscar leur dit : « Si vous cherchez des pistes sur une sorcière, nos objectifs peuvent être alignés. Le vampire que nous recherchons… est la reine.

Un plan est mis en place ; Oscar et Dunward emmèneront Ashaf et Guideau à un gala organisé par les Conglade, l’une des factions de vampires les plus puissantes. C’est ostensiblement une élégante soirée masquée – mais c’est simplement une façade pour sélectionner de délicieuses proies. Mais Dunward, peu fiable, révèle son véritable agenda et son identité devant les vampires rassemblés et, trop tard, Ashaf se rend compte qu’ils ont été involontairement impliqués dans un complot…

Un de mes premiers problèmes avec La sorcière et la bête était le style utilisé par le mangaka pour dessiner des scènes d’action – et il s’agit d’une série remplie à la fois de duels magiques et de batailles à grande échelle. Malheureusement, les rencontres magiques dans ces chapitres sont souvent dépeintes de manière confuse (un pas en arrière, malheureusement) et il y a de nombreux panneaux les décrivant qui sont remplis de tellement d’obscurité et de lignes d’action qu’il est difficile de dire qui se bat contre qui. Ce qui signifie que leur impact est atténué et que le lecteur commence à se désintéresser (enfin, ce lecteur).

Un autre problème qui est vraiment perceptible dans ce tome est le manque de développement donné aux personnages principaux. Il marque des points sur l’atmosphère gothique mais passe beaucoup trop de temps sur la configuration plutôt alambiquée au sein de la société vampire qui, aussi intrigante qu’elle soit, semble inutilement alambiquée. Six tomes et nous ne savons toujours pratiquement rien sur Ashaf (c’est un mage et il utilise des corbeaux – ou une illusion de corbeaux, sa magie de marque). Nous savons également que lui et Guideau sont à la poursuite de la sorcière Angela qui a maudit Guideau, mais cette quête vitale est à peine évoquée dans ces chapitres. Il peut y avoir un indice dans les dernières pages… mais c’est au lecteur d’essayer de déterminer si la rencontre qui y est décrite est pertinente de quelque manière que ce soit à l’histoire principale. Nous devons deviner que c’est le cas – mais tout est assez vague ce qui nuit à son efficacité en tant que préfiguration.

C’est aussi doublement décevant, car la conversation intime à la fin du volume 5 a amené Ashaf à dire directement à Guideau qu’il allait « lui donner une leçon très importante » et il y a très peu de signes que cela se produise. Impossible de se débarrasser de l’impression qu’il s’y passe beaucoup de patinage alors qu’il n’est pas facile de comprendre pourquoi. Au moment même où le mangaka doit approfondir les personnages et leurs motivations et faire avancer l’intrigue, ils semblent être distraits par les subtilités de la société vampire qu’ils ont créée.

La traduction est encore une fois habilement livrée par Kevin Gifford avec des lettres de Phil Christie pour Kodansha Manga.

Doublement frustrant est le fait qu’un bon quart de ce volume soit occupé par Chapitre 0 : Sorcière et caprice un one-shot (et, semble-t-il, le premier manga publié de Satake) qui se déroule dans un monde fantastique médiéval et introduit le thème de la sorcière jolie mais espiègle dans laquelle le mangaka continue de se développer La sorcière et la bête. Le bonus est PS « Au-delà de la mort » une petite histoire plutôt austère sur la nécromancienne Phanora Kristoffel (Volume 2) exauçant le vœu d’une fille endeuillée dans la tradition «Faites attention à ce que vous souhaitez».