Avertissement relatif au contenu réservé aux adultes : Ce livre contient un contenu explicite et des thèmes matures, notamment le chantage, la tentative de suicide, la violence, le travail du sexe et les relations sexuelles non consensuelles. Il n’est pas destiné aux personnes de moins de 18 ans.

Le salarié Kei est tombé amoureux de Momo, une call-girl dont la triste histoire le persuade de rembourser toutes ses dettes. Mais contracter un prêt douteux était une très mauvaise idée – et maintenant les usuriers sont après lui, le réduisant à vivre dans sa voiture. Désespéré, il décide d’en finir, mais alors qu’il perd connaissance, il aperçoit le visage d’un homme à la vitre de sa voiture. C’est un sourire chaleureux… pense-t-il d’une voix sourde en s’évanouissant.

Lorsque Kei reprend conscience, ses bras sont liés derrière son dos. Il est confronté à deux hommes à l’air louche. Ils lui disent que Momo l’a trompé et qu’il est actuellement en vacances à Bali et, alors qu’il essaie d’assimiler les nouvelles, lui offrent la possibilité de rembourser sa dette en pêchant au thon en haute mer, en vendant ses organes ou – mais l’explication de la troisième option est interrompue. N’ayant nulle part où aller, Kei accepte la troisième option, bien qu’il ne comprenne pas tout à fait ce que cela implique au début jusqu’à ce qu’il soit emmené à la rencontre de son premier client, M. Maeda, et commence son apprentissage : une sorte de baptême du feu. Kei a été « sauvé » par Circus, un bordel qui sert des clients masculins. Le cirque est dirigé par le Ringmaster qui arbore une moustache et un costume splendides et appropriés pour correspondre à son surnom. Les autres débiteurs de Kei sont Joe tatoué et accro au jeu, le jeune et pratique Rin (qui espère que Kei l’aidera à cuisiner) et le séduisant et élégant Shiro que Kei reconnaît comme le dernier visage qu’il a vu avant de s’évanouir dans sa voiture. Kei, complètement démoralisé maintenant qu’il sait que Momo a non seulement pris tout son argent mais aussi son estime de soi, se résigne à ce nouveau mode de vie.

Kei en apprend peu à peu sur ses trois collègues et sur ce qui les a poussés à travailler chez Circus. Kei et Rin sont hétéros (Rin sort avec une des filles de Quire) mais Joe est bi et Shiro semble être le seul à être ouvertement gay. Cependant, lorsque Joe disparaît (un événement pas rare, il s’avère), Shiro doit demander à Kei de l’aider avec un client très important. Après cela, Kei se retrouve inexplicablement attiré par Shiro et est curieux d’en savoir plus sur lui. Un jour cependant, lorsqu’on lui demande d’aider aux tâches quotidiennes à Quire, Kei tombe sur Momo. Le reconnaîtra-t-elle ? Que va-t-il lui dire après tout ce qui lui est arrivé ?

Nemui Asada (Mon petit enfer) est l’un de ces rares mangaka qui crée des histoires qui restent avec le lecteur longtemps après qu’il ait fermé le livre… et dans le bon sens. Son sujet n’est pas facile à lire car elle met ses personnages dans des situations vraiment sombres et dérangeantes. Donc, si vous espériez un BL romantique et moelleux (comme beaucoup d’autres titres BL de Tokyopop dans leur collection Love x Love), celui-ci pourrait ne pas vous plaire (et ce n’est pas non plus pour dénigrer les titres les plus ouvertement romantiques). Néanmoins, elle peut trouver beaucoup d’humour, même dans l’adversité – et de véritables émotions d’amour et d’amitié font surface d’une manière touchante et inattendue. Les quatre hommes (et le Ringmaster) veillent vraiment les uns sur les autres, même lorsque les choses se compliquent. Le mangaka ne porte aucun jugement sur Circus, le bordel où se déroule l’histoire, ni sur ses clients (ou Quire, où Kei a rencontré Momo, à côté). C’est juste ce que c’est. Surtout, Nemui Asada est doué pour créer des personnages crédibles et rendre le lecteur vraiment veulent savoir ce qui leur arrive.

Comme la mangaka s’intéresse avant tout au développement de ses personnages et que le travail du sexe que les quatre hommes entreprennent est le plus souvent relégué au second plan, J’ai adoré le cirque n’a pratiquement rien en termes de scènes visuellement explicites. Cependant, le manga mérite sa cote Mature grâce à sa description très franche des problèmes et des aspects pratiques de gagner sa vie grâce au travail du sexe. Là où il brille, c’est dans la manière non critique mais réaliste qu’il montre aux clients ainsi qu’aux employés du cirque. « Les hommes viennent ici pour révéler leurs côtés fragiles longtemps cachés », dit Shiro à un Kei aux yeux écarquillés, « et dévoiler leurs secrets. Ils se confient à nous. Cela peut parfois être horrible… exténuant ou même insensé. Mais j’adore toujours chacun d’entre eux. Et nous leur accordons un répit temporaire. C’est pourquoi j’aime ce travail. C’est pourquoi j’espère que vous finirez par aimer ce travail aussi. Pourtant, son attitude positive sera-t-elle finalement sa perte?

Une autre traduction solide de Christine Dashiell pour Tokyopop capture particulièrement bien le sens de l’humour du mangaka. Fait inhabituel pour Tokyopop, il y a quelques fautes de frappe notables dans les bulles, en particulier dans les dernières pages, qui, espérons-le, pourront être corrigées pour l’édition imprimée. La pochette est stylée mais d’une simplicité inhabituelle pour un manga : juste en noir et blanc avec ‘Circus’ en jaune sulfureux !

Considérant tout ce que traversent les quatre personnages centraux, J’ai adoré le cirque est étonnamment optimiste – et à la fin, offre une conclusion inattendue mais émotionnellement satisfaisante. Ce titre n’est pas pour tout le monde mais c’est l’un de ces rares mangas qui mérite d’être lu plusieurs fois en raison de l’habileté du mangaka à créer une histoire peuplée de personnages qui vous tiennent vraiment à cœur.

(Ceci est une critique du livre électronique; l’édition physique sera disponible en décembre 2022.)