Akira Kagiura commence son premier trimestre au lycée de garçons qu’il a choisi (on lui a proposé une place en fonction de ses réalisations en tant que basketteur) mais comme il habite loin, il va dans le dortoir, partageant une chambre avec un étudiant de deuxième année, Taiga Hirano. (C’est le « système de jumelage » officieux de l’école pour les nouveaux élèves de première année loin de chez eux pour la première fois.) Il est donc un peu surpris de découvrir qu’Hirano a les cheveux teints en blond et les oreilles percées. Ce type est-il une sorte de délinquant ? Cependant, après la surprise initiale, il se rend compte que, malgré son aura flashy, Hirano est une personne attentionnée et attentionnée et que Kagiura est tombé sur ses pieds. Qui d’autre, après tout, mangerait les poivrons verts dans ses repas qu’il ne peut pas supporter ? Ou le réveiller car il n’est pas du matin et doit se rendre à l’entraînement de basket tôt tous les jours ? Ou est-il prêt à le suivre patiemment lorsqu’il a un peu de mal à suivre ses études ?

Probablement l’un des principaux attraits de ce roman tranche de vie doux et sympathique – qui se déroule à peu près pendant les premiers tomes du manga de Sasaki et Miyano – est de voir des aperçus de plusieurs personnages que nous avons déjà rencontrés et que nous connaissons bien. Les événements que nous avons vus se dérouler – comme la première rencontre dramatique entre Sasaki et Miyano – sont mentionnés, mais ils se déroulent hors scène, donc comme Hirano fait partie du comité de discipline, il est appelé pour aider à trier les répercussions. Nous voyons également Sasaki du point de vue d’Hirano, qui est intéressant. «Il était beau mais il avait un regard méchant dans les yeux – il agissait comme si tout était trop compliqué… Au fur et à mesure que ses camarades de classe allaient, il était difficile de se rapprocher de lui. Quand un type si grand agissait si froidement, les gens trouvaient ça intimidant.

Hirano et Kagiura est décrit comme un roman mais il est court, même pour un roman léger – et pour moi, la caractéristique la plus attrayante est les nombreuses illustrations pleine page incluses par le créateur original Shou Harusono ainsi qu’un court manga bonus à la fin. Le style du romancier Kotoko Hachijo est (dans la traduction de Kevin Steinbach pour Yen On) heureusement exempt de bon nombre des caractéristiques les moins attrayantes du style de roman léger et utilise le passé à la troisième personne (Yay! de ce critique). Les routines et les préoccupations quotidiennes de Kagiura alors qu’il s’installe constituent une grande partie du récit; certains détails sont déjà familiers aux lecteurs de la série principale, comme l’obsession de Kagiura pour le basket-ball, son aversion pour les poivrons verts et le raccourcissement par Hirano de son nom en Kagi (Kagi-kun dans le manga). Mais il y a aussi du nouveau matériel, surtout quand Hirano accompagne Kagiura pour rester dans la maison principale de Kagiura pendant les vacances d’été, les deux voyageant ensemble en bus de nuit. Cela s’avère être une bonne occasion de mieux se connaître dans une situation détendue loin des routines de la vie scolaire, et donne à Hirano la chance de rencontrer une partie de la famille de Kagiura. De retour à l’école après les vacances d’été, c’est l’heure du festival culturel (Kagiura fait partie du comité) et maintenant que le temps est passé, Kagiura se sent beaucoup plus proche de son colocataire et fait bien plus partie de l’école.

Recommandé pour les « 13 ans et plus », même si le texte de présentation parle de « relents d’amour naissant », il n’y a qu’un soupçon occasionnel de quelque chose de plus profond que l’admiration et l’amitié entre les deux jeunes hommes. C’est vraiment le cas de ceux qui recherchent plus (et le manga fait allusion à plus depuis un certain temps) pour lire entre les lignes dans certains passages, s’ils choisissent de le faire. Fans de Sasaki et Miyano apprécieront cette histoire parallèle – et nous pourrons en savoir plus sur Kotoko Hachijo lorsque Yen On publiera les deux volumes de Sasaki et Miyano ; La première année (le premier doit sortir en avril 2023) dans lequel le romancier travaille à nouveau avec Shou Harusono pour apporter plus d’histoires sur la paire centrale et les camarades de classe.

Deux des pages du manga bonus sont en couleur, ce qui est une belle touche ; la conception du livre fait écho aux volumes du manga, avec de petites images sur la page de contenu à double page accompagnant les titres des chapitres. Il y a des postfaces du romancier et du mangaka, ainsi que des remerciements à l’équipe japonaise.

Ce court roman constitue un complément intéressant à la Sasaki et Miyano canon et plaira aux fans de la série principale, même si, pour être honnête, ce n’est pas une lecture essentielle, charmante et perspicace bien qu’elle le soit.