Dans le lointain royaume de Sharibalte, un jeune garçon nommé Adolte est élevé par sa nourrice, maintenu en prison, loin de la compagnie et du regard des autres. Après sa mort, il est tout seul – jusqu’au jour où un autre garçon vient lui rendre visite, tard dans la nuit. Il est Adalte, prince héritier du royaume et à part la couleur de leurs yeux, les deux garçons sont identiques en apparence et en stature. Après cela, Adalte rend visite à Adolte tous les soirs, lui racontant le palais et sa vie quotidienne jusqu’à ce qu’une nuit, Adolte suggère qu’ils changent de place afin qu’il puisse voir le monde extérieur pendant une seule journée. Adalte accepte, ils échangent des vêtements et Adolte quitte la cellule à sa place – et n’y retourne jamais. Les années passent et le prince héritier Adalte (vraiment Adolte) est invité à se préparer pour le rituel de purification. Il doit être sacrifié. Il a été piégé, trahi par son propre frère. Mais l’histoire des jumeaux est loin d’être terminée…
Le deuxième conte de ce volume est celui du « Roi et son aide ». Au début, nous rencontrons ‘Han’ aux cheveux noirs, assistant du ‘Moonlight King’ qui est mourant au début de l’histoire. Han a travaillé en secret pour que le jeune frère du roi renverse le roi du trône… mais le roi a réalisé – trop tard – ce qui se passait. Un flash-back nous ramène à l’arrivée de Han à la cour royale dissolue – et à sa première rencontre avec son maître royal. La trahison commence à apparaître comme un thème récurrent dans les histoires rassemblées ici.
Le récit remonte ensuite plus loin dans le temps pour nous montrer Shao et Dao, frères jumeaux du peuple nomade et guerrier Han, grandissant dans le désert, apprenant à apprivoiser et à chevaucher les redoutables destriers sauvages. Une tradition des Han signifie que tous les fils cadets sont bannis; seuls les plus âgés peuvent rester – et alors que les garçons atteignent leur seizième anniversaire, ils doivent subir un rituel cruel pour décider lequel d’entre eux peut rester.
Yen Press a décidé de publier cette série en version cartonnée (avec une jaquette brillante) et une partie du manga est en couleur, ce qui en fait un achat hautement souhaitable si vous êtes un fan d’Asumiko Nakamura. Mais il plaira également aux nouveaux venus dans le travail de la mangaka car il démontre ce qui distingue son travail de tant d’autres titres concurrents dans un domaine encombré : la capacité de raconter une histoire de manière économique mais tout à fait convaincante en images. Elle sait comment «travailler» la page et comment positionner les images au bon endroit pour évoquer la réponse souhaitée chez le lecteur. Le cadre fantastique de style Moyen-Orient / Mille et Une Nuits fait ressortir une certaine saveur de l’art d’Aubrey Beardsley (ou peut-être est-ce un hommage) dans une ou deux images – et pourtant le bel art est sans aucun doute son propre travail distinctif. L’une des façons dont elle nous montre que ce n’est pas notre monde, même dans un contexte historique, ce sont les « chevaux/destriers » qu’elle a conçus qui jouent un rôle important dans les deux histoires ; ils sont un peu comme des autruches géantes avec des corps sans plumes et des ailes résiduelles mais avec des têtes de dragon et des crocs redoutables.
Le mangaka parvient à capturer cette qualité insaisissable et détachée que possèdent souvent les contes de fées ou les légendes – fascinant le lecteur tout en l’éloignant des personnages et des événements. Des histoires de jumeaux identiques peuvent être trouvées dans la littérature occidentale d’Alexandre Dumas L’homme au masque de fer chez Mark Twain Le prince et le Pauvre et pourtant, la mangaka apporte sa propre vision unique du thème avec des rebondissements pour que le lecteur continue à tourner les pages. Nous connaissons mieux la série en cours Boys ‘Love d’Asumiko Nakamura Doukyuusei (Camarades de classe) qui est aussi tranche de vie que possible, mais jamais prévisible dans la façon dont elle dépeint la vie quotidienne de ses personnages et honorée par ses dessins distinctifs.
La traduction de cette édition cartonnée pour Yen Press est de Lisa Coffman et utilise le style de narration simple mais direct qui convient parfaitement à un livre de contes fantastiques. Le tome 2 est prévu pour novembre 2022 et la série est en cours au Japon, le tome 4 ayant récemment été publié.
(Amazon UK a ceci comme « Reading age 13 years and up », mais Yen Press a emballé le livre sous film plastique et ajouté un avertissement parental, le qualifiant de « M Mature » – et dans ce cas, je pense que c’est compréhensible.)
Dans le premier tome de Contes du Royaume, le style graphique sobre et élégant de la mangaka apporte grâce et beauté à son évocation d’un pays fantastique lointain. Des graines de merveilles et de drames à venir ont été semées mais il est trop tôt pour dire comment elles vont se développer même si, vu l’artwork, ce sera un plaisir de tourner les pages !
