Au cours d’une première scène de «Lupin III: le premier», le maître voleur titulaire déclare que le vol n’est pas quelque chose que vous faites sans enthousiasme. Que Lupin aime être qui il est et faire ce qu’il fait fait partie du charme durable du personnage.

Créé par l’artiste japonais Monkey Punch, Lupin III braque des trésors et captive les fans depuis des décennies. Le manga original en série suivant les aventures du petit-fils espiègle d’Arsène Lupin (le gentleman voleur fictif apparaissant dans les histoires du romancier français Maurice Leblanc) lancé en 1967, avec sa première adaptation d’anime télévisé débutant en 1971.

La franchise s’est développée pour inclure plusieurs séries télévisées, des retombées, des films, des émissions spéciales télévisées, des jeux vidéo et plus encore. Parmi les plus connus, il y a le film de 1979 «Le château de Cagliostro», le premier long métrage de Hayao Miyazaki. (Des années avant de fonder le Studio Ghibli, Miyazaki et Isao Takahata ont travaillé sur des épisodes de l’anime télévisé «Lupin III».)

Avec sa longue histoire, il est normal que la première fonctionnalité 3DCG de Lupin concerne l’héritage.

Dans «Lupin III: The First», Lupin (exprimé par Kanichi Kurita pour le japonais original et Tony Oliver dans la version doublée en anglais) a son regard fixé sur le journal Bresson – un article qui a échappé à la prise de son célèbre grand-père. Au cours du vol initial, il rencontre Laetitia (Suzu Hirose; Laurie C. Hymes), une étudiante en archéologie en herbe, qui est également à la recherche de l’artefact.

Conservé sous un mécanisme de verrouillage complexe, le journal serait la clé pour localiser un trésor mystérieux que Bresson, professeur d’archéologie, essayait de ne pas tomber entre les mains des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. L’ouverture du film montre le professeur envoyant sa famille avec le journal et la clé juste avant l’arrivée des nazis chez lui.

Lupin et Laetitia apprennent bientôt qu’il y a plus dans l’histoire qu’ils ne le pensaient, alors ils unissent leurs forces pour tenter d’empêcher les nazis d’obtenir la seule chose qui pourrait les aider à reprendre le pouvoir pour terroriser le monde.

Certains fans d’animation expriment leur scepticisme quant aux personnages bien-aimés dessinés à la main qui font la transition vers la 3DCG, mais le scénariste-réalisateur de «Lupin III: le premier» Takashi Yamazaki montre une fois de plus qu’il est à la hauteur de la tâche. Auparavant, Yamazaki a écrit et codirigé «Stand by Me Doraemon» de 2014, la première fonctionnalité 3DCG primée pour un autre personnage japonais emblématique, qui a été un succès au box-office.

«The First» est une aventure humoristique de 93 minutes qui embrasse tous les éléments familiers des histoires classiques de «Lupin III»: des poursuites en voiture impressionnantes, des déguisements impeccables, des évasions impossibles et Lupin affrontant une organisation diabolique. Et il y a des signes clairs à «Le Château de Cagliostro» visuellement et dans des éléments de l’histoire elle-même.

Le 3DCG conserve magnifiquement l’esthétique établie de Lupin, y compris ses mouvements élastiques distincts et son sourire narquois distinctif, et il aide également à transmettre tous les enjeux des séquences d’action cinétique du film, en particulier dans les poursuites en voiture et les essais susmentionnés dans des ruines mystérieuses.

Les alliés de longue date de Lupin – le tireur d’élite Jigen (Kiyoshi Kobayashi; Richard Epcar) et l’épéiste Goemon (Daisuke Namikawa; Lex Lang) – sont de la partie ainsi que ses sympathiques rivaux Fujiko Mine (Miyuki Sawashiro; Michelle Ruff), un autre voleur, et Inspecteur Zenigata (Kôichi Yamadera; Doug Erholtz).

L’objectif du film est Lupin et Laetitia, donc ces personnages de soutien et leur dynamique pourraient ne pas être suffisamment étoffés pour ceux qui découvrent la franchise «Lupin III». Les fans, cependant, apprécieront les moments où chacun d’eux brille. Cela dit, le film semble globalement accessible à ceux qui regardent « Lupin III » pour la première fois.

L’histoire est simple, comme on peut s’y attendre d’un câlin familial, et la plupart des virages sont prévisibles, mais cela ne rend pas le film moins amusant. De plus, même si le film n’entre pas dans les détails sur les nazis, en raison du climat politique aux États-Unis, il y a quelque chose de particulièrement satisfaisant à voir Lupin et ses amis battre les nazis et les abattre.

Le film aborde également des thèmes plus vastes sur la famille et la façon dont nous ne pouvons pas lutter contre qui nous sommes. La teinte de déterminisme biologique dans la façon dont le message est présenté est inconfortable dans le contexte des nazis, mais l’idée d’embrasser qui nous sommes et de ne pas nous refuser la possibilité de poursuivre ce que nous voulons faire est quelque chose que nous pouvons célébrer.

Les points forts de «Lupin III: The First» sont cependant ses visuels et ses nombreux éléments d’action dynamiques. Même les sceptiques de 3DCG devraient envisager de donner une chance au film.