Un anime brillant et délicieux avec un grand appétit pour la tendresse et le rire, la saga mère-fille du réalisateur Ayumu Watanabe « Fortune Favors Lady Nikuko » adore sans limite son personnage titulaire même lorsqu’il s’attarde un peu trop longtemps sur sa naïveté insouciante ou ample amour de la nourriture.
Nous sommes présentés à Nikuko (Shinobu Ôtake), une charmante trentenaire vivant avec sa jeune fille, Kikuko (Cocomi), alors qu’elle travaille avec satisfaction dans un grill local dans une petite ville portuaire du nord du Japon. Robuste, insouciante et irrépressiblement joyeuse d’une manière qui à la fois intrigue et désarme tout le monde autour d’elle, elle est connue des citadins comme « la dame rondelette et joyeuse qui a fini par vivre ici ». Il y a beaucoup de vérité là-dedans, comme le résume le superbe montage d’ouverture du film, guidé en grande partie par la voix off de Kikuko, comme le reste du film.
Étant une romantique ivre de punch un peu trop confiante envers les hommes intrigants qui profitent d’elle sans pitié, Nikuko tombe souvent amoureuse du mauvais type et déménage dans un nouveau village chaque fois qu’une affaire malheureuse tourne au vinaigre. Nous apprenons que c’est dans la foulée d’une telle romance déchirante qu’elle et Kikuko se sont retrouvées dans leur logement actuel, après que le dernier perdant l’ait brusquement abandonnée sans explication. Alors, que doit faire la femme toujours pleine d’espoir, si ce n’est se relever comme elle l’avait fait à la suite de chaque chute momentanée et s’installer pour le prochain chapitre de sa vie qu’elle aspire à rendre aussi ordinaire que possible ?
Il s’avère parfois difficile d’aller avec le fier mantra de la «vie ordinaire» de Nikuko, et pas seulement parce que tout ce qui concerne ce personnage délicat – de ses vêtements idiosyncratiques à sa maison de bateau enchanteresse et rembourrée – crie de manière non conventionnelle. Après tout, elle réside dans un monde donné vie dans des détails étonnants par Studio 4 ° C, la société d’animation japonaise inventive et fiable derrière « Children of the Sea ». Dans la même veine, « Fortune Favors Lady Nikuko » évoque de manière vivante une tapisserie kaléidoscopique d’eaux scintillantes, de pluies lugubres (avec au moins un clin d’œil visuel au classique de Hayao Miyazaki « Mon voisin Totoro ») et d’éléments pastoraux nostalgiques, tous touchés par le bâton innovant du comédien japonais Sanma Akashiya (présenté comme le producteur créatif ici). Ajoutez à cela les tas de plats vraiment appétissants – pain perdu, nouilles frites, viandes juteuses et autres délices façonnés de manière plus appétissante que n’importe quel styliste culinaire aurait pu réaliser – et vous obtenez un hot pot qui a un goût tout sauf ordinaire.
Cette nourriture – ou plutôt la consommation fréquente de Nikuko, souvent montrée dans des gros plans impolis – mérite d’être examinée, puisque « Fortune Favors Lady Nikuko » le souligne à plusieurs reprises. On pourrait lire dans cette impulsion récurrente d’accentuer le poids de Nikuko (ainsi que ses défauts maladroits ailleurs) et la juger méchante. Mais travaillant à partir d’un roman de Kanako Nishi, le scénariste Satomi Ohshima et le réalisateur Watanabe veillent heureusement à éviter les rires bon marché aux dépens de leur personnage au grand cœur. Leur film ne se moque pas de Nikuko, mais la voit plutôt à travers les yeux de sa fille sceptique Kikuko. Après tout, elle est à un âge déroutant d’hormones en collision et d’émotions compliquées, une période au cours de laquelle les enfants ont tendance à critiquer durement leurs parents et à ne voir que ce qu’ils perçoivent comme leurs erreurs.
À cet égard, « Fortune Favors Lady Nikuko » rejoint le récent « Turning Red » de Pixar en tant que conte de passage à l’âge adulte où des mères et des filles farouchement dissemblables doivent se divertir mutuellement. Et le scénario est d’une ouverture rafraîchissante pour permettre au public, jeune et mature, de goûter à de nombreuses perspectives des deux perspectives et de trouver des traces de leur propre vérité dans l’histoire en évolution du duo. D’un côté, il y a la jeune Kikuko, un rat de bibliothèque garçon manqué et introverti qui s’occupe de sa part de drames scolaires méchants (dont elle pourrait être l’auteur) et de sentiments romantiques croissants envers un adorable cinglé. De l’autre, il y a Nikuko, qui aspire à maintenir leur bateau à flot de la meilleure façon qu’elle sait.
Ce qui donne un coup de poing dans leur voyage richement construit, dans lequel Kikuko a beaucoup à faire malgré son apparence de membre mature de la famille, est une révélation perçante du dernier acte magnifiquement racontée dans un flashback. Sans en dire trop, rassurez-vous, c’est aussi surprenant et somptueux dans l’esprit que Nikuko, réjouissant la notion d’acceptation et de générosité comme ingrédients clés de toute relation familiale aimante.
