Est-ce que Netflix sait à quel point ils ont bâclé leur adaptation en direct de Cowboy Bebop ? Les fans de l’anime classique le détestent déjà. Les nouveaux téléspectateurs penseront soit qu’il s’agit d’une série de science-fiction Netflix moyenne telle que Altered Carbon ou The OA, ou au mieux, une légère curiosité, comme Holistic Detective Agency de Dirk Gently. Ce qui est comique, c’est que Netflix diffuse également les 26 épisodes de l’anime, afin que tout le monde puisse regarder et comparer.

Ce n’est pas tout. À l’approche de la sortie le 19 novembre, l’équipe des médias sociaux de Netflix avait publié des vidéos dans lesquelles des scènes de la nouvelle série sont placées à côté de moments de l’anime qui les a inspirés, dans l’espoir qu’elles puissent obtenir l’approbation des fans. Mais cela n’invitait qu’à plus de jugement. C’est presque comme si Netflix s’était préparé à l’échec.

Pourquoi Cowboy Bebop est-il légendaire ?

La série animée Cowboy Bebop dirigée par Shinichiro Watanabe se déroule en 2071 et suit un groupe de chasseurs de primes se déplaçant d’une mission à l’autre. L’équipe comprend l’ex-criminel Spike Spiegel, l’ex-flic Jet, l’escroc Faye, le hacker Radical Edward et un corgi génétiquement modifié, Ein.

L’USP de l’anime Cowboy Bebop est son infusion transparente de genres tels que le western, le film noir, le yakuza et l’horreur dans la science-fiction, en particulier le cyberpunk et l’opéra spatial. La partition éclectique de Yoko Kanno alliant jazz, blues, country, rock, pop et électronique accentue encore l’énergie postmoderne de l’anime.

Les personnages eux-mêmes sont plus des archétypes que des humains moins en chair et en os. Spike, indiscipliné et à la gâchette facile, un tueur à gages qui a quitté le syndicat du crime Red Dragon, est un héros occidental. Son partenaire Jet, qui a quitté la police après avoir été dégoûté par sa corruption, est tout droit sorti du film noir, tout comme Faye, avec ses manières de femme fatale.

Tous trois se sentent trahis par des individus ou des institutions en qui ils avaient confiance dans leur passé et qui continuent de les hanter. Le représentant otaku du groupe, Radical Edward, n’est pas non plus sûr de leur passé. Même le chien Ein, avec son histoire d’expérimentation par des scientifiques, n’est pas épargné par la lignée complète du passé non résolu de la série. Tous les cinq cherchent la fermeture, mais ils s’amusent surtout dans les 26 épisodes, dont neuf seulement concernent leurs histoires individuelles. Le reste implique que le groupe traque les racailles à travers le système solaire.

Ce qui est le plus frappant dans la série animée de Watanabe, et le facteur qui l’a rendue emblématique et très appréciée, est son attitude de fraîcheur débridée. La fluidité avec laquelle les influences multi-genres de Cowboy Bebop se mélangent et s’écoulent comme la musique fusion ou le free jazz, est difficile à reproduire par une autre équipe car elle est tellement distinctive.

L’héritage de Cowboy Bebop est comme celui de Pulp Fiction de Quentin Tarantino. Tarantino, le maître-deejay du cinéma, découpe et découpe une centaine de films différents et construit quelque chose d’apparemment nouveau à partir des pièces. Son deuxième film, Pulp Fiction, a fourni la feuille de route à d’autres réalisateurs imitateurs, tels que Gary Fleder, avec Things to Do in Denver When You’re Dead (1995) et Doug Liman avec Go (1999). Les clones de Pulp Fiction ne sont pas tout à fait les mêmes que Pulp Fiction, n’est-ce pas ? La confiance de Watanabe et de son équipe dans le caractère branché de leur travail était telle qu’ils ont qualifié Cowboy Bebop de « nouveau genre en soi ».

Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné avec l’adaptation en direct

Un épisode de l’anime Cowboy Bebop a une histoire autonome, à moins qu’il ne comporte deux parties, et ne dure pas plus de 25 minutes. Naturellement, le rythme est soutenu. Le dialogue est dur, étant donné les racines de la série dans les genres noir et occidental. L’humour est sec. Parce que les personnages sont des archétypes, ils ne parlent pas beaucoup, et la plupart du temps planent pour créer une impression sur le spectateur. Le méchant principal, Vicious, qui n’apparaît que dans quatre épisodes, en est le meilleur exemple. Sa petite amie Julia, qui est l’amour perdu de Spike, est encore moins vue dans la série animée. Les deux se profilent comme des fantômes plutôt que d’être des personnages solidement gravés.

La série Cowboy Bebop en direct créée par Andre Nemec compte 10 épisodes d’une durée comprise entre 35 et 60 minutes, et pourtant parvient à peine à communiquer la valeur d’un épisode d’anime en matière de narration ou d’inventivité.

La tentative de Nemec est de transformer des personnages impressionnistes en êtres humains à part entière, d’ajouter plus de viande à leur drame interpersonnel et d’étoffer l’intrigue mince de la série animée. C’est peut-être une idée erronée, mais pas nécessairement une mauvaise. Mais l’écriture est exceptionnellement terrible et n’aide pas la tentative de Nemec de surexpliquer la tapisserie de l’original et ses thèmes implicites, pour la rendre facilement digestible pour un public imaginaire qui ne regarde pas d’anime.

Par exemple, Vicious et Julia, qui apparaissent rarement dans la série animée et sont donc impénétrables, apparaissent dans à peu près tous les épisodes de l’adaptation en direct. Cela signifie que les personnages de Vicious (Alex Hassell) et Julia (Elena Satine) ont été prolongés. Ce que nous obtenons, c’est un mari méchant et violent dans Vicious (parmi les nombreux ajouts inutiles et étranges de la série live-action, Vicious et Julia sont maintenant mariés) et Julia, qui est une demoiselle en détresse. Vicious se révèle également parfois un peu mauviette. La série animée Vicious était, comme son nom l’indique, un serpent impitoyable et un combattant féroce, tandis que Julia de l’anime avait une ambiance angélique qui ne me touche pas. Les transformer en un couple de chamailleries pris dans un mauvais mariage menace de transformer Cowboy Bebop en feuilleton.

Appliquez maintenant ce que Nemec a fait à Vicious et Julia avec le reste de la série, et vous aurez une idée de sa qualité. Spike, qui respire la fraîcheur sans effort, est joué par John Cho. Sa présence à l’écran est tout simplement trop chaleureuse et géniale pour qu’il puisse jouer avec succès un tueur à gages dangereux qui est soit sombre, soit ironique. Les plaisanteries fréquentes de Spike avec Jet sont parmi les points forts de la série animée. Là, l’échange de dialogue entre eux est vif et coupé à l’os. Ici, les conversations de Spike avec Jet (Mustafa Shakir) ne sont pas simplement gonflées au point qu’elles sonnent comme des mots inutiles écrits juste pour remplir 10 épisodes.

Quant à Faye (Daniella Pineda), un changement positif enlève au personnage sa physicalité sursexualisée. Mais Nemec a volé la charge sexuelle de Faye avec. Dans la série animée, il est souvent démontré qu’elle utilise sa sexualité pour tromper les hommes et faire ce qu’elle veut. Dans la série live-action, cet aspect disparaît pratiquement. Cela n’obtient qu’un hochement de tête superficiel, tout comme de nombreux autres éléments que les créateurs craignaient de devoir conserver pour ne pas énerver le fandom.

Au lieu de cela, Faye est maintenant queer. Pourquoi? Aucune idée. Pourquoi Jet est-il maintenant un homme noir ? Aucune idée. Un exercice de représentation des LGBTQ et des personnes de couleur ? Bien sûr, mais pourquoi et comment cela aide-t-il l’histoire? Aucune idée. Au moins, la décision de rendre Gren explicitement non binaire a du sens. L’anime Gren est un homme qui développe des seins après avoir été expérimenté avec des médicaments qui déséquilibrent les hormones lorsqu’il est emprisonné. Dans la série, il est joué par l’acteur non binaire Mason Alexander Park. L’anime Gren est un ancien militaire, un bon combattant, un chat cool qui joue du saxophone dans un bar. Dans la série, Gren a perdu le saxophone et est vu entraîner des danseurs burlesques et bavarder avec les patrons de leur club. Pourquoi? Aucune idée.

Cho, Shakir, Pineda, Satine et Hassell essaient de faire de leur mieux avec du mauvais matériel, mais ils ne peuvent pas tout faire. Il est assez difficile de continuer à les regarder en cosplay comme des personnages de Cowboy Bebop. Les plaisanteries de Joss Whedon dans le dialogue sont une torture à supporter.

Il ne s’agit pas simplement de pinailler. Un créateur a parfaitement le droit de modifier des éléments de son matériel source, mais les décisions de Nemec, au lieu d’améliorer l’histoire, ou du moins de maintenir le même standard, transforment Cowboy Bebop en un gâchis bâclé. Les histoires de nombreux méchants colorés dans l’anime sont modifiées, ce qui est bien, sauf que les changements aggravent l’histoire. Il est douloureux de voir à quel point des méchants absolument excellents comme Mad Pierrot ou Teddy Bomber sont rendus ennuyeux par Nemec.

Heureusement, Radical Edward est absent de toute la série, jusqu’aux dernières secondes de la finale. C’est un personnage assez délicat à capturer en live-action. L’Edward (Eden Perkins) que l’on aperçoit n’apporte aucun espoir.

La mise en scène d’Alex Garcia Lopez et Michael Katleman est tout aussi peu inspirante. Manquant d’une vraie vision comme celle de Watanabe, ils essaient de donner une impression de style avec des angles hollandais infinis, évoquant l’un des pires films de tous les temps, Battlefield Earth (2000). La série est chargée de musique. Bien que la compositrice de l’anime Yoko Kanno fasse également partie de la série live-action, les réalisateurs ne savent tout simplement pas comment utiliser sa partition. Watanabe a utilisé sa musique avec parcimonie, de sorte qu’après une section de silence, ses airs ont fait la différence lorsqu’ils sont apparus. Ici, ils se sentent tellement épuisés, c’est exaspérant.

Les lieux de l’anime Cowboy Bebop, bien qu’ils soient répartis sur diverses planètes et lunes du système solaire, et qu’ils changent fréquemment de genre, semblent faire corps. Il y a une qualité post-apocalyptique délabrée dans les rues, les bâtiments et les villes de l’anime, quel que soit l’endroit où il s’agit de la Terre, de Mars ou de Jupiter. Les lieux de la série live-action semblent n’avoir aucun lien les uns avec les autres. Un instant, les personnages sont à l’intérieur d’un vaisseau spatial, qui ressemble à n’importe quoi sur Battlestar Galactica, et l’instant suivant, ils sont dans une banlieue américaine. De temps en temps, le spectacle passe à une scène avec des vaisseaux spatiaux et des satellites, juste pour nous rappeler qu’il s’agit de science-fiction. Un épisode, Darkside Tango, inspiré de l’épisode d’anime Black Dog Serenade, est censé être un hommage au film noir. Comment y parvenir ? Les réalisateurs ajoutent une teinte sépia.

La méchanceté de la série d’action en direct Cowboy Bebop devait être prévisible pour tout fan qui avait suivi les interviews que Nemec avait accordées à la presse avant la sortie. Il n’arrêtait pas de répéter qu’il essayait de rester fidèle à « l’esprit » de l’anime. C’est une phrase tellement vague. Qu’est-ce que cela veut dire de toute façon? Ce qui était pire, c’était sa mauvaise lecture évidente de la série. Dans une interview, Nemec a déclaré qu’il ne considérait pas la série animée Cowboy Bebop comme une histoire dystopique, alors qu’en fait, toute la série se déroule à une époque où la Terre est ruinée par l’effondrement environnemental, les entreprises dirigent l’économie politique avec le État visiblement impliqué dans le maintien de l’ordre, la criminalité a atteint un niveau où les chasseurs de primes sont tenus de maintenir la paix, et tous les personnages mettent de la nourriture sur leur table en s’impliquant dans des professions illégales ou déshumanisantes. Apparemment, « c’est Cowboy Bebop, ne fouillons pas ça » était le mantra directeur de Nemec et de son équipe pendant la production. Bien devinez quoi?

Les problèmes avec le live-action Cowboy Bebop étant des décisions créatives prises au plus tôt. Ce n’est pas tant un problème de mauvaise exécution qu’un mauvais plan dès le départ.