L’homme le plus avare de la ville est un spécial de Noël Rankin/Bass souvent négligé qui joue un rôle majeur dans l’histoire de l’anime.
Pour beaucoup de gens, ce n’est pas Noël tant qu’ils ne se sont pas assis et ont regardé l’une des émissions spéciales de Rankin/Bass. Beaucoup d’offres spéciales de Rankin/Bass, comme Rudolph le renne au nez rouge et Le Père Noël arrive en ville, sont animés en stop-motion. Cependant, Rankin/Bass a fait des spéciaux de Noël traditionnellement animés, et l’un d’eux est connecté à un studio d’anime légendaire.
L’homme le plus radin de la ville est sorti en 1978. Comme il ressort du titre, il est basé sur le favori de Noël de Charles Dickens, Un chant de noel. Cependant, il s’agit en fait d’une adaptation d’une comédie musicale en direct de 1956 du même nom. Le film suit l’histoire que tout le monde connaît et aime, avec Scrooge l’avare étant visité par trois fantômes. Ces fantômes tentent de changer la vie de Scrooge en l’amenant à changer ses habitudes et à être plus généreux envers les pauvres et les opprimés.
Cependant, Rankin/Bass n’a pas géré l’animation du film. Comme ils l’ont fait avec la plupart de leurs projets d’animation traditionnelle, Rankin/Bass a engagé des studios japonais pour créer les animations pour eux. Par exemple, les années 1966 Le spectacle de King Kong et plusieurs autres projets ont vu Rankin/Bass travailler avec un studio alors prometteur appelé Toei Animation.
En 1971, Toru Hara, l’un des producteurs d’animation de Toei, quitte le studio et fonde le sien, appelé Topcraft. Ce studio a travaillé avec Rankin/Bass sur plusieurs projets, dont l’animation de leurs dessins animés basés sur The Jackson Five et The Osmonds. Topcraft animerait également la version de Rankin/Bass du roman classique, Le Hobbit. Alors, naturellement, Rankin/Bass a engagé Topcraft pour animer L’homme le plus avare de la ville. Bien que de nombreuses personnes aujourd’hui n’aient probablement pas entendu parler de Topcraft, elles connaissent probablement le travail du studio. En 1984, le studio sort son magnum opus, Nausicaä de la Vallée du Vent, un film qui est à juste titre considéré comme un classique aujourd’hui.
En effet, les crédits de L’homme le plus avare de la ville une certaine royauté d’anime. Son maquettiste, Ikkô Kobayashi, continuera à travailler sur Nausicaä, ainsi que de devenir l’animateur clé de One Piece Film Z et le directeur d’animation de Yu-Gi-Oh ! Obligations au-delà du temps. Tsuguyuki Kubo, le superviseur d’animation, travaillera plus tard en tant qu’assistant réalisateur d’animation sur les deux Boruto : Naruto le film et Le dernier : Naruto le film. Katsuhisa Yamada, le réalisateur d’animation du film, travaillera sur de nombreux projets à l’avenir, notamment Devil Hunter Yohko, Record de la guerre de Lodoss et le légendaire Genesis Climber Mospeada.
L’homme le plus radin de la ville a été un succès modéré pour Rankin/Bass en Amérique et au Japon. Une partie de l’accord entre Rankin/Bass et Topcraft était que l’émission pouvait être doublée et diffusée à la télévision japonaise.. Il a été diffusé au Japon la veille de Noël 1978, le lendemain de sa diffusion à la télévision américaine.
Ce qui rend cette histoire encore plus fascinante, c’est ce qui arriverait à Topcraft dans les années qui suivirent. Nausicaä de la vallée du vent a été libéré. En 1985, Topcraft fait faillite et le studio se divise en deux. La moitié a formé Pacific Animation Corporation, une société qui a continué à travailler sur des productions de Rankin/Bass comme Chats-tonnerres et Faucons d’argent jusqu’à ce que Disney rachète le studio en 1988 et le transforme en Walt Disney Animation Japan. L’autre moitié est devenue le noyau dur d’un nouveau studio appelé Studio Ghibli. Le fondateur de Topcraft, Toru Hara, est devenu le premier manager du Studio Ghibli et agirait en tant que producteur sur des films classiques comme Service de livraison de Kiki, le tombeau des lucioles et Mon voisin Totoro.
L’homme le plus radin de la ville est un morceau passionnant de l’histoire de l’anime. Cela nous donne un aperçu fascinant d’une époque où il n’était pas rare que les studios américains sous-traitent leur animation au Japon. Et tant de studios japonais utiliseraient ces emplois étrangers pour financer leurs projets nationaux. Avant les médias domestiques facilement accessibles, il était peu probable que leur public cible voit ces projets produits aux États-Unis, à moins qu’ils ne soient également doublés pour le marché japonais. Alors, sans L’homme le plus radin de la ville, nous n’aurions probablement jamais eu Nausicaä de la vallée du vent. Et, sans pour autant Nausicaä, Le Studio Ghibli n’a peut-être jamais été formé. Donc, si vous cherchez quelque chose de différent cette année, offrez L’homme le plus radin de la ville essayez de voir une version étonnamment unique d’un vieux conte qui regorge d’histoire de l’anime.
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