Lorsqu’il adapte une œuvre à un tout autre support, son héros doit emboîter le pas pour s’intégrer. Cowboy Bebop est le dernier sujet de la campagne de Netflix visant à octroyer des séries animées à succès, et par la suite, les nouveaux créateurs se sont vu confier le contrôle de l’un des héros les plus aimés d’une génération.
Cowboy Bebop est sorti en 1998, l’un des plus grands succès croisés qui a amené l’anime à l’ouest en force. La série mélange des éléments de science-fiction, western, noir et arts martiaux avec un style jazzy caractéristique qui crée quelque chose qui n’a jamais été, et ne sera probablement jamais repris.
Spike Spiegel est un chasseur de primes qui travaille aux côtés de son partenaire de longue date Jet Black pour appréhender les criminels et gagner un peu d’argent. Il est insouciant, aime s’amuser, ambitieux, irrésistiblement charismatique et trompeusement complexe. Malgré son sourire omniprésent, ses répliques idiotes et sa maîtrise apparemment surhumaine de l’improvisation, il y a un vide chez l’homme qui s’appelle désormais Spike. À la base, Spike Spiegel est un homme qui a abandonné, a abandonné sa vie, son espoir et son avenir à la poursuite à courte vue du plaisir insouciant. Le passé de Spike est sombre et obsédant, le laissant porter ce poids alors qu’il se fraie un chemin à travers la galaxie. Il est paresseux, idiot et impulsif, mais parfois sage d’une manière qui surprend les autres. Que le spectateur regarde juste pour voir les arts martiaux et l’action rapide ou qu’il analyse chaque ligne pour sa signification plus profonde, le héros de la série offre quelque chose à retenir et à apprécier. Parce que Spike Spiegel a des profondeurs de complexité au-delà de son extérieur adorable; profondeurs que l’itération en direct n’a tout simplement pas.
Le Spike Spiegel de l’itération en direct est décrit par John Cho, qui semble certainement faire de son mieux avec ce qu’on lui a donné. Cho’s Spike a l’air de la partie, plaisante avec Jet et Faye, pratique des arts martiaux parfois impressionnants et se livre à des fusillades avec des criminels. Ces détails superficiels sont présents dans la représentation de Spike en direct, bien que pire exécuté à tous les niveaux, ce qui manque au personnage vient de l’écriture plutôt que de la performance. La nouvelle série emprunte des idées à la source sans comprendre le contexte et son exécution, et le résultat est une représentation étonnamment moins intéressante de Spike Spiegel. Comme pour tant d’adaptations, la différence peut être exprimée dans une seule scène. Dans ce cas, le tout premier du spectacle.
L’ouverture froide du live-action Cowboy Bebop est essentiellement une recréation de la scène d’ouverture du film d’animation de 2001. Spike et Jet interrompent un vol en cours, à l’origine dans un petit dépanneur, maintenant dans un casino peu fréquenté. Dans le film, Spike utilise ses compétences rusées et fabuleusement réalisées en arts martiaux pour distraire, désarmer et neutraliser un trio d’hommes armés. Un quatrième tireur sort de la salle de bain et prend rapidement en otage une femme âgée et demande aux deux hommes de laisser tomber leurs armes. Spike répond avec un esprit cavalier typique, sort son arme et déclare carrément qu’il n’est pas de sa responsabilité de défendre les autres. Le tireur panique et tourne son arme sur Spike, permettant au chasseur de primes de tirer avec l’arme de sa main comme le Lone Ranger. Spike trompe le tireur en feignant l’indifférence envers la souffrance des autres, mais en réalité, prend délibérément le risque d’aider les autres.
Le Spike de Netflix entre en scène de la même manière, puis assassine brutalement presque tous les participants, puis a le même échange, sans raison apparente. Live-action Spike rabaisse la vie d’une vieille femme pour un gag. Pas de sens plus profond, pas d’ambiguïté intelligente, juste un élément ponctuel qui est rapidement interrompu par une blague différente qui n’atteindra pas. Le Spike de Netflix est moins complexe, plus violent et moins sympathique. Là où l’anime a laissé la trame de fond de Spike un mystère intrigant, la nouvelle série ne peut pas durer dix minutes sans attirer davantage l’attention sur le passé du personnage. C’est massivement à son détriment pour d’innombrables raisons, l’une des plus importantes étant que, contrairement à l’anime, Spike n’a pas changé le moins du monde par rapport à son sombre passé.
Les deux itérations du personnage suppriment le fait que Spike Spiegel n’est probablement pas le nom de naissance du personnage, mais l’itération en direct donne aux fans un ancien surnom; Intrépide. Ses ennemis le chassent toujours sous ce nom, mais il insiste sur le fait qu’il est maintenant Spike et que Fearless est mort. Il prétend avoir tourné une nouvelle page, laissant derrière lui la vie du crime au profit de la vie libre et de la justice pour le profit. Le problème, c’est que le live-action Spike n’a pas du tout changé. C’est toujours un meurtrier violent, agressif, négligent et égocentrique. Il tue plus de personnes dans une seule scène de combat que l’itération précédente ne l’a vu tuer dans toute sa course. Anime Spike Spiegel est un esprit libre, détaché de sa propre mortalité par une dévotion quasi religieuse à son mantra classique; « Ce qui doit arriver arrivera ». Live-action Spike Spiegel est un voyou maussade et impénitent avec un sens de l’humour noir.
Spike Spiegel n’est pas bien servi par cette adaptation, mais s’il s’agit de la première introduction d’un spectateur au personnage, il peut toujours trouver quelque chose à aimer dans la performance de Cho. Il y a bien plus à propos de Spike Spiegel, livré dans mille détails subtils dans l’anime. C’est dommage que la prise d’action en direct n’ait pas vu cela.
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