L’auteur Tochi Onyebuchi est un « membre de la génération Toonami originale » autoproclamé – ce qui signifie qu’à la fin des années 90 et au début des années 2000, il se connectait à Cartoon Network de 16h à 18h pour regarder un bloc d’anime qui comprenait  » Thundercats » et « Voltron », et plus tard, « Dragon Ball Z », « Sailor Moon » et « Mobile Suit Gundam Wing ».

Ce bloc de programmation, qui a exposé une génération d’enfants américains à l’animation japonaise, l’a aidé à devenir un conteur de fiction spéculative, dit-il. L’influence de l’anime est difficile à manquer dans « Goliath », la dernière épopée dystopique d’Onyebuchi se déroulant dans un futur où les riches ont fui la Terre pour des colonies spatiales, laissant ceux qui ne peuvent pas se permettre le voyage de survivre sur une planète ravagée par le changement climatique. Le livre arrive dans les magasins le 25 janvier.

De l’été au printemps au milieu des vestiges en ruine de New Haven, Connecticut, nous suivons les chemins de divers personnages touchés par ce conflit. Ceux-ci incluent un ouvrier du bâtiment chargé de démolir des maisons pour que les matières premières soient expédiées vers les colonies, un maréchal transportant un prisonnier et un colon qui veut retourner sur Terre et construire une vie.

À travers leurs histoires, Onyebuchi explore à quoi pourrait ressembler notre avenir – malgré le vaste potentiel des voyages dans l’espace et de la colonisation – si la richesse, le logement et les inégalités raciales auxquelles nous sommes confrontés ici et maintenant ne sont pas résolues. Cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Q. Je n’ai pas pu m’empêcher de voir beaucoup de séries animées « Mobile Suit Gundam Wing ” dans ce livre. Pouvez-vous parler de vos influences anime?

J’ai basé la structure de la colonie spatiale sur les colonies de « Gundam Wing » ! C’est comme un texte fondateur pour moi. Une grande partie de mon chemin à travers la fiction spéculative, à travers la science-fiction et la narration fantastique, a été guidé par l’anime et le manga.

Je pense que deux moments vraiment saillants de mon parcours en tant que conteur se sont produits au lycée lorsque je suis tombé sur « Lame de l’immortel » [manga series], qui a maintenant été rassemblé dans ces magnifiques volumes omnibus. Je les ai tous, en gros sur un gouffre d’une étagère.

Il y avait aussi le « Akira.” Je me souviens avoir vu le film lorsque la chaîne Syfy faisait son bloc d’anime du samedi. C’était tellement époustouflant visuellement. Je suis tombé sur les volumes de mangas dans la bibliothèque publique et j’ai dévoré ces plus de 2 000 pages en une semaine environ. Je n’avais jamais vu une ville tomber du ciel, mais Katsuhiro Otomo m’a donné ça.

« Gundam Wing » m’a appris juste la guerre théorie. Les personnages principaux étaient des enfants soldats, inquiets des mouvements rebelles et des conflits civils, le tout dans une histoire de robots géants qui s’écrasent les uns contre les autres. Cela a été très formateur pour moi. Un autre, « Fullmetal Alchemist», est probablement l’un des plus grands traités sur la gestion du deuil. Donc, très tôt, l’anime m’a appris que vous pouvez prendre quelque chose d’aussi simple qu’une scène de combat et l’utiliser comme un vaisseau pour explorer des problèmes incroyablement matures et complexes d’une manière très réelle et à multiples facettes. Cela a eu une influence sur toute ma narration.

Q. « Goliath » sort dans la foulée de la discussion publique sur milliardaires dans l’espace et ce que cela signifie pour tous les autres, notamment avec le changement climatique. J’ai pensé que c’était une coïncidence assez intéressante.

Toute fiction spéculative, qu’il s’agisse de millénaires dans le futur ou de millénaires dans le passé, concerne notre présent. Et c’est vraiment tout ce que j’écris.

C’est drôle, parce que la toute première itération de « Goliath » a été écrite au printemps 2015, et c’était en fait une excroissance d’une nouvelle que j’ai écrite à l’été 2013. Vous pouvez retracer son origine jusqu’à alors . Mais des choses comme devoir porter des masques, et des gens riches partir dans l’espace et laisser tout le monde derrière pour faire face aux effets du changement climatique – c’est une malheureuse coïncidence.

Une chose similaire s’est produite avec [Onyebuchi’s previous novel] « Riot Baby », bien qu’à un niveau plus thématique. Je crois avoir vendu le livre en 2018, puis il a été publié en janvier 2020. Un peu moins de six mois plus tard, George Floyd a été tué. Après cela, les gens se sont soudainement tournés vers « Riot Baby » comme une sorte de livre du moment, comme s’il était prémonitoire à certains égards.

Mais « Riot Baby » n’avait pas été conçu comme un outil prédictif – c’était plutôt un commentaire sur l’interminabilité de la violence d’État envers les Noirs américains. Je pense qu’une chose similaire pourrait se produire avec « Goliath ». L’idée que le changement climatique affectera le plus négativement le moins d’entre nous est une réalité depuis toujours. Une grande partie du livre se produit déjà et s’est produite.

Q. J’ai l’impression que vous avez fait beaucoup de recherches sur le changement climatique et ses impacts sur des choses comme la santé physique et mentale, et comment nous en tenons compte. Pouvez-vous parler de ça?

Absolument. L’une des joies pour moi d’écrire de la fiction, en général, c’est juste le processus d’apprentissage. J’ai tellement appris sur le changement climatique et les problèmes qui l’accompagnent, comme l’idée du désespoir climatique. Autrement dit, lorsque vous considérez le changement climatique comme quelque chose de si éloigné de notre capacité à comprendre ses dimensions – lorsque vous essayez de confronter son énormité et l’énormité d’essayer de l’empêcher de vous détruire, vous et vos moyens de subsistance ? Cela peut provoquer ce désespoir existentiel. Pourquoi s’embêter? Pourquoi faisons-nous même cela? Que peut-on même faire ? C’était donc intéressant de tomber sur ça et d’avoir personnellement à en tenir compte.

D’un autre côté, c’était fascinant de voir toutes les différentes façons dont les gens ont fait face au changement climatique – pas seulement en termes de construction de digues, mais en quelque sorte de réinventer leur propre relation avec l’environnement. Comment reconfigurer complètement mon rapport à l’environnement pour que nous ne soyons plus antagonistes ?

Tant de problèmes liés au changement climatique, du moins comment il a été, est et se manifestera aux États-Unis, nous le voyons maintenant. Tout, de la façon dont les gens font face à l’impact de l’assurance habitation. Plus je faisais de recherches dans des endroits comme Reserve, en Louisiane [a predominantly Black community located close to petrochemical plants, where the risk of cancer is highest in the U.S.] – ça s’appelle en fait Cancer Alley – J’ai l’impression que, en particulier avec la fiction spéculative, les lecteurs pourraient tomber sur quelque chose et supposer que l’auteur l’a inventé. Mais ils pourraient être surpris par la quantité de « Goliath » qui se passe maintenant.

Q. Il y avait un passage qui m’est resté à l’esprit à propos du désir terrestre – cette idée que les colons voulaient revenir sur Terre à cause de l’immense histoire là-bas. Mais la réalité est que la Terre est maintenant un endroit qui n’est que « toute l’histoire et pas d’avenir ». Pouvez-vous en parler davantage?

Cela vient de grandir dans le Connecticut. Vous êtes constamment entouré de choses comme le musée Wadsworth, qui est le plus ancien musée d’art public en activité aux États-Unis, et la maison de Mark Twain, et ce parc qui porte le nom de cette personne, et tout ce qui fait référence à révolutionnaire et pré-révolutionnaire fois.

Mais vous allez dans certaines de ces villes, en particulier un endroit comme Hartford, Connecticut, et c’est comme, Quelles sont les perspectives économiques de cet endroit ? Les gens y vont pour gagner de l’argent, puis ils partent pour les banlieues, et rien de cet argent ne reste à Hartford pour aider à construire des infrastructures locales, des écoles et des choses de ce genre. Il n’y a pas vraiment de scène artistique explosive, ce n’est pas un incubateur pour la technologie, ou quoi que ce soit qui pourrait décrire des lieux socio-économiquement dynamiques.

Alors je me suis dit: « OK, et si la planète entière était ça? » Il y a des centaines de millénaires d’histoire sur Terre. Si nous considérons l’espace comme une nouvelle frontière, comme un lieu plein de possibilités passionnantes, alors il est logique de considérer l’endroit que vous laissez derrière vous comme un lieu sans avenir – en particulier si vous êtes hanté par le réalité du changement climatique, qui va littéralement rendre cet endroit inhabitable pour vous.

Il y a certainement des parties de ce pays qui ressemblent à des monuments et des artefacts évoquant les premiers jours de la République. Mais ensuite vous regardez autour de vous et tout le monde déménage. Comme si tout le monde partait. Il n’y a rien pour personne ici.

Q Il y a eu un dialogue de va-et-vient entre deux personnages, Linc et Bugs, expliquant comment vous ne voudriez pas être le premier colon noir sur Mars. C’était hilarant – comment avez-vous trouvé cela?

Une chose à laquelle j’ai beaucoup pensé, c’est que peu importe jusqu’où nous allons dans le futur, nous nous emmenons toujours avec nous. Et tant de nos pathologies et préjugés actuels ne vont pas disparaître.

C’était très amusant à écrire, car c’est aussi devenu, à bien des égards, un commentaire sur le genre science-fiction, qui peut manquer d’imagination en ce qui concerne le comportement humain dans ces scénarios imaginaires, que ce soit sur un vaisseau de génération ou sur une autre planète.

Donc, plutôt que de dire tout cela d’une manière très lourde et finalement déprimante, cela semblait être la meilleure façon – du moins pour moi, spirituellement et émotionnellement – de faire passer cela dans ce dialogue entre ces deux jeunes garçons.

Q. Qui voudriez-vous lire « Goliath » ?

C’est une question très intéressante. Quand j’écris, j’ai tendance à écrire le livre que je voudrais lire. Mais je veux dire – cela peut être une sorte de réponse facile – mais ce serait vraiment cool de mettre cela entre les mains de certains législateurs du Congrès. Je ne sais pas si cela changerait leurs opinions sur quoi que ce soit, mais cela pourrait peut-être éclairer certains décideurs qui ont en fait le pouvoir d’aider à atténuer, voire à combattre, les effets du changement climatique. J’espère aussi qu’Oprah le lira ! Ouais, Oprah et le Congrès des États-Unis.