Satoru Kutsuna est un chapelier influent, travaillant dans sa propre boutique Dante à Tokyo avec ses deux assistants, Eiko-chan et B-man. Mais il est tombé dans une sorte de crise créative… jusqu’à ce qu’il sauve un jeune homme qu’il trouve effondré sous la pluie dans la rue près du magasin. Ce jeune homme, mi-italien, mi-japonais Ryou, est devenu le quatrième membre du personnel de Satoru à gagner le gîte et le couvert, modelant même son dernier chapeau. Mais Ryou a un passé troublé qu’il ne veut pas partager ; sa compréhension du japonais est encore un peu fragile car jusqu’à récemment, il était basé à New York.
New York occupe une place importante lorsque Gotou, l’ancien rival/ami de Satoru, s’arrange pour que lui et ses assistants assistent à la Fashion Week de New York. Il y a bien sûr une arrière-pensée. Satoru est obligé – contre son instinct naturel – de se sortir de son marasme et de créer de nouveaux chapeaux. Les présages ne semblent pas trop bons lorsque sa grand-mère bien-aimée est hospitalisée. « Depuis quand ai-je été incapable… de faire confiance à mes deux mains ? se demande Satoru, de retour dans son atelier, fixant l’espace vide. Cela n’aide pas que lors de sa dernière participation à la Fashion Week, l’un de ses chapeaux ait été un énorme succès, attirant l’attention du monde entier et de nombreuses commandes. « Et c’est à ce moment-là que j’ai vu le chapeau et le porteur devenir un. Le thème de ce chapeau était « Femmes éblouissantes ».
Est-ce la présence de Ryou qui aide Satoru à sortir de son marasme créatif ? Le chapelier se met soudain à travailler comme un possédé et un nouveau thème émerge pour sa collection : « The Working Man ». Et au cœur de la collection se trouve un chapeau bleu qu’il fabrique en pensant à Ryou.
Tout semble bien parti pour un lancement réussi à leur arrivée à New York. Satoru et l’équipe attendent que le mannequin américain expérimenté arrive pour modéliser le chapeau sur le podium lorsque l’on apprend qu’il a eu un accident. Il n’est pas gravement blessé mais incapable de comparaître ce jour-là. C’est alors que Ryou se porte volontaire pour prendre sa place. Il connaît l’ordre des événements par cœur – et il l’a déjà fait une fois au Japon. C’est un risque considérable – peut-on lui faire confiance pour réussir et sauver la situation ?
CANIS est une série BL en cours pour ZAKK (qui crée également des mangas sous le nom de Hachi Ishie, notamment le récent Cruelle pour Disney et VIZ Media) et son travail révolutionnaire. Remarquable pour son style graphique distinctement différent (et influencé par l’Occident) et sa narration vivante mais captivanteCANIS compte sept volumes, KUMA sortant les trois premiers pour les lecteurs anglais (et le dernier volume devant sortir au Japon ce mois-ci). Comme plusieurs des mangas contemporains BL les plus récents, l’accent est mis sur les interactions des personnages et les thèmes sous-jacents, pas sur le sexe, même s’il y a sans aucun doute quelque chose qui mijote dans la proximité croissante entre Satoru et Ryou. Mais les deux sont des individus endommagés qui cachent leurs vulnérabilités au monde avec des sourires et hésitent à nouer des liens avec qui que ce soit. Et c’est l’habileté de ZAKK à dépeindre cette relation (et les autres personnages, en particulier Eiko-san, l’assistante de Satoru qui souffre depuis longtemps) qui fait ressortir son travail. Elle utilise toutes ses compétences considérables en tant que graphiste pour donner vie à son peuple, en utilisant tout, du chibi aux panneaux influencés par les magazines de mode pour les scènes de défilés – mais c’est son utilisation de gros plans à des moments significatifs qui ajoute de la profondeur à la caractérisation.
KUMA nous a apporté la nouvelle édition révisée (2021) de CANIS, avec un nouvel art glorieux aux couleurs éclatantes de ZAKK et un chapitre bonus enneigé supplémentaire « The Holiday’s Night (War of the Inner Self) » à la fin. Cette édition a une jaquette brillante avec des illustrations supplémentaires sur les couvertures de cartes à l’intérieur, représentant les informations sur la boutique de Satoru Kutsuna ; il y a aussi une page en médaillon en couleur au début. Si vous lisez notre critique de CANIS Cher Monsieur RainKUMA nous propose également l’édition révisée de celui-ci avec du nouveau matériel et une nouvelle couverture (voir ci-dessus; novembre 2022) ainsi que la suite de Cher Chapelier (Décembre 2022 pour le Royaume-Uni). Félicitations à KUMA pour produire des éditions aussi attrayantes à un prix raisonnable, imprimées sur du papier blanc de bonne qualité sans risque de débordement de l’encre ; ce sont de beaux livres que vous voudrez avoir sur vos étagères ! La traduction est de Mike Wolfe et le lettrage d’Andrea Donohue, et tous deux rendent justice au manga original, offrant une version très lisible en anglais.
Si vous avez lu Cher M. Rain, vous n’êtes pas sans savoir que Ryou s’est mêlé à des affaires très désagréables de la mafia à New York. Son apparition sur les podiums new-yorkais ne passe pas inaperçue auprès de certains individus sinistres. Sa vie est presque certainement en danger. Tout atteint son paroxysme dans le deuxième volume de Cher Chapelier que vous ne voudrez pas manquer si vous êtes tombé sous le charme de la narration captivante de ZAKK.
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