Akatsuki. L’Espada. Les Homonculus. La troupe fantôme. Les dix Commandements.

Les surnoms ci-dessus appartiennent aux organisations criminelles centrales de cinq séries animées emblématiques : « Naruto », « Bleach », « Fullmetal Alchemist », « Hunter x Hunter » et « The Seven Deadly Sins », respectivement. Dans leurs rangs se trouvent certains des personnages les plus appréciés de l’histoire du genre. Sinistres et mélancoliques, ils servent d’antithèses bien définies aux équipes de protagonistes plus brillantes et moralement orthodoxes contre lesquelles ils se battent.

Pour les fans fidèles, ces noms sont des classiques durables. Impitoyables et imaginatifs, des groupes comme ceux-ci séparent les grands spectacles des bons.

Il y a une romance distincte dans l’organisation criminelle dans l’anime. Cela se voit dans toutes les caractéristiques de l’animation. Prenez Akatsuki, l’organisation criminelle de « Naruto ». Ses membres sont en opposition esthétique et comportementale avec le trio principal de la série. Alors que Naruto, Sasuke et Sakura portent des vêtements ordinaires, les membres de l’Akatsuki portent des robes noires fluides ornées de nuages ​​vermillon. Un membre nommé Kisame Hoshigaki brandit une épée faite d’écailles de requin qui fend le métal comme du beurre ; son partenaire de combat Itachi Uchiha enferme ses adversaires dans une torture psychologique en maintenant leur regard fixe pendant une fraction de seconde.

Tout cela est une manière verbeuse d’exprimer une vérité simple : les criminels animés sont tout simplement plus intéressants que leurs homologues moralement louables.

Alors qu’est-ce qu’être criminel est énigmatique? Pourquoi, en d’autres termes, sommes-nous attirés par des personnages qui font de mauvaises choses ?

La réponse est nécessairement une convergence de facteurs. D’une part, les groupes criminels perturbent les structures traditionnelles du pouvoir. Les protagonistes sont souvent désespérément fidèles aux normes et aux lois de la société. Plutôt que de contourner les règles, les antagonistes les évitent complètement, opérant dans un vide moral en dehors du domaine des affaires civiques traditionnelles. Il y a aussi un attrait tragique dans la façon dont ces personnages jouent Dieu – souvent à l’effet icarien. En tentant de prendre le pouvoir sur un ordre mondial réinventé, ils tentent de réaliser l’impossible : se libérer de la gravité du monde et se déplacer avec aisance dans sa nature sauvage. Bien entendu, cette libération n’est pas gratuite. Ce n’est pas souvent que les antagonistes perturbent les systèmes de pouvoir de manière altruiste ; ils extorquent et pillent, prenant aux autres.

Généralement, ces personnages ont aussi des histoires intéressantes. La découverte progressive de leurs histoires tout au long d’une série permet à des actions qui semblaient répréhensibles de devenir compréhensibles au second regard, voire pardonnables. Souvent, les membres de groupes criminels sont des individus d’une promesse exceptionnelle qui, après une trahison ou une perte inconcevable, déterminent qu’ils ne peuvent plus servir une société qui leur a fait défaut. Cette conviction les oblige à se tourner vers des groupes clandestins qui opèrent en dehors de l’infrastructure sociale et politique acceptée. Leur compromis moral reflète un traumatisme personnel caché.

Ces groupes criminels fonctionnent donc selon une logique paradoxale : ils n’acceptent que le meilleur, le meilleur du pire. Ils attirent, en d’autres termes, des parias exceptionnels. Ils deviennent des syndicats mythiques peuplés d’élites déchues.

La dynamique de classe met souvent au premier plan les représentations de la criminalité dans les dessins animés. Prenez la troupe fantôme de « Hunter x Hunter ». C’est un équipage hétéroclite de parias mortels, magnifiques et volatiles dirigé par un visionnaire glacial nommé Chrollo Lucifer – un clin d’œil plutôt évident au côté infernal de la tradition biblique. La majorité des membres de la Troupe sont originaires de Meteor City, un terrain vague où des gens de toute la planète déversent des déchets industriels. Malgré sa population d’environ dix millions d’habitants, le bilan officiel indique le nombre à zéro. L’existence même des habitants de Meteor City – dont beaucoup, démunis, récupèrent les débris pour des restes – n’est pas reconnue.

De ce lieu de misère émerge la Troupe. Alors que les téléspectateurs témoignent des humiliations auxquelles ses membres infâmes ont été confrontés au cours de leurs années de formation, il devient de plus en plus difficile de porter un jugement sur leur ressentiment envers le monde. Leurs histoires soulèvent la question : les personnages moralement intègres sont-ils intrinsèquement bons, ou ont-ils juste eu la chance de ne pas être exposés à des expériences d’abandon et de violence ? Et même s’ils l’étaient, pouvons-nous vraiment critiquer ceux qui choisissent des formes plus hostiles d’auto-préservation après des expériences traumatisantes ?

D’autres considérations façonnent les conceptions de la criminalité. Le genre joue sans aucun doute un rôle important. Il est à noter que la grande majorité des membres de nombreuses organisations criminelles sont des hommes. Prenez l’Akatsuki de « Naruto ». Malgré plus d’une douzaine de membres, un seul, Konan, est une femme. Le rapport hommes-femmes disproportionné sonne vrai pour les groupes d’autres émissions, notamment The Espada dans « Bleach » et The Ten Commandments dans « Seven Deadly Sins ». Bien que des groupes comme la Troupe de « Hunter » conservent un équilibre plus égal, la tendance suggère une association – ou du moins une corrélation – entre la criminalité et la masculinité. Ces nuances masculines dans les qualités telles que l’intensité, la stratégie, la détermination et la force, bien qu’occasionnellement subverties, doivent être remises en question de manière plus précise à l’avenir.

Une exploration de l’engouement des téléspectateurs pour les criminels de dessins animés est révélatrice. Il révèle des vérités compliquées sur les consommateurs et ce qu’ils exigent de leurs personnages. Peut-être plus important encore, cela ouvre un ensemble de questions urgentes sur la manière dont nous nous rapportons aux structures de pouvoir et de désir – mais peut-être échouons-nous à agir sur notre désir – de perturber le mécanisme de ces structures.

Le dialogue qui émerge à la suite de cette réflexion réitère le projet central de cette chronique : attirer l’attention sur la sagesse de l’anime et critiquer fermement la position normative selon laquelle le genre est une forme de divertissement juvénile ou de seconde classe.

Très populaire et souvent brillant, l’anime présente souvent les médias sous leur forme la plus intéressante et la plus peu orthodoxe. Pour mettre le doigt sur l’engouement, il faut se pencher plutôt que détourner le regard.

— La rédactrice en chef Isabella B. Cho peut être jointe à isabella.cho@thecrimson.com. Suivez-la sur Twitter @izbcho. En partie lettre d’amour, en partie critique culturelle et en partie manifeste sur la sagesse remarquable du genre, sa chronique « Dear Anime » explore comment l’anime permet aux consommateurs de s’engager dans des dialogues complexes sur le genre, le pouvoir et l’affect.