Dans ma jeunesse, mon introduction aux épées japonaises (comme avec beaucoup d’autres personnes) s’est faite via les arts martiaux, les films d’Akira Kurosawa et ma découverte du célèbre acteur japonais, Takakura Ken. Rétrospectivement, je me demande maintenant si j’ai même réalisé que le karaté était un art japonais à l’âge de sept ans. Cependant, au fur et à mesure que je grandissais, je l’ai progressivement découvert en entendant des phrases comme «esprit du samouraï» et «Bushido» et en apprenant leur origine.

Je suis entré dans les arts martiaux à l’époque du boom de Bruce Lee au début des années 1970. Même si Bruce Lee était chinois et pratiquait divers styles d’arts martiaux chinois, tous les arts martiaux orientaux ont bénéficié de sa popularité. Les salles de formation, du moins aux États-Unis et en Europe, sinon dans le monde, étaient remplies d’un nombre incroyable d’étudiants. Beaucoup dépassaient même la centaine de membres deux fois par semaine, environ. Ce fut mon introduction à la culture japonaise, aux arts martiaux et indirectement à l’épée japonaise.

Les épées japonaises renforcent leur attrait pour les nouvelles générations

Avance rapide jusqu’à de nombreuses années plus tard, lorsque j’étais étudiant à la maîtrise à l’Université de Californie à Berkeley. J’étais instructeur au club de kendo par défaut à cause de ma note.

Il était déjà bien connu que j’étais un spécialiste de l’épée. Une session, l’un des étudiants de kendo m’a soudainement demandé si j’avais entendu parler d’Ichimonji Norifusa? Comme il est un forgeron extrêmement connu parmi les amateurs d’épée mais généralement méconnu du grand public, j’ai été surpris par la question.

Alors, j’ai répondu: «Oui, mais comment connaissez-vous Norifusa?». L’étudiant a répondu qu’il avait lu sur lui dans la série manga, Rurouni Kenshin, et que l’histoire comprenait également une épée du célèbre ancien armurier devenu forgeron, Nagasone Kotetsu. Moi, en revanche, je n’avais pas entendu parler Rurouni Kenshin à ce moment-là.

L’incident a été un moment d’illumination pour moi de me rendre compte que différentes générations sont initiées aux aspects traditionnels de la culture et de l’histoire de différentes manières.

Ces dernières années, il y a eu un boom de l’épée parmi les femmes japonaises, pour la plupart plus jeunes. L’enthousiasme de ces femmes pour les épées japonaises leur a valu le surnom collectif de Token-Joshi, ou Sword Girls. L’introduction de Token-Joshi à l’épée japonaise s’est faite via un jeu en ligne appelé Token Ranbu.

Le principe du jeu est qu’il prend des épées japonaises célèbres et les transforme en personnages vivants. Cela implique généralement des épées qui ont une sorte d’histoire qui leur est attachée. Par la suite, plusieurs de ces «  Token-Joshi  » sont devenus des universitaires de l’épée, ou d’autres rôles sérieux tels que l’apprentissage de l’artisanat lié à l’épée.

La popularité de l’épée prend pied grâce à ‘Evangelion’

Avant la popularité de la Jeton Ranbu boom, il y avait une exposition populaire de la All Japan Swordsmith Association en collaboration avec les créateurs du manga / anime de Evangelion. Jusque-là, toutes les épées et tous les métiers d’épée étaient basés sur la recréation d’épées, d’accessoires et de montures de l’histoire, tout en étant inévitablement influencés par le présent. Avec le Evangelion et l’exposition Japanese Swords, pour la première fois dans l’histoire était un thème des épées japonaises envisagées dans un futur fictif.

Au début, le concept a provoqué une réaction instinctive de ma part que l’exposition était une antithèse de ce qu’était la tradition de l’épée. Cependant, l’exposition a excellé en popularité et a reçu un nombre incroyable de visiteurs.

Finalement, voyager à travers le pays et à l’étranger. J’ai également pris conscience de l’importance de la popularité de l’exposition en termes de préservation des compétences immatérielles des artisans, afin qu’ils soient transmis avec succès à la génération suivante. Toutes les lames et la plupart des supports peuvent ne pas résister à l’épreuve du temps et être considérés comme des curiosités à l’avenir.

Cependant, les lames strictement conformes à la tradition seront sans aucun doute déjà logées dans un fourreau de couchage en bois ordinaire comme le sont la plupart des épées, et finissent par être transmises de génération en génération.

Les accessoires futuristes, cependant, pourraient emprunter un chemin différent à l’avenir en tant qu’objet de collection de science-fiction.

Cela dit, plusieurs des lames qui semblaient s’écarter des normes traditionnelles étaient en fait un clin d’œil à des styles d’épées plus anciens et plus archaïques. Certains ont été pris directement du Evangelion séries.

L’appel futur de ‘Demon Slayer’

C’est maintenant le début d’un nouveau boom qui va affecter à nouveau l’épée japonaise.

Actuellement, il existe une série sur Netflix et Amazon Prime appelée, Kimetsu no Yaiba: Tueur de démons. C’est une histoire qui se déroule à l’époque japonaise Taisho (1912-1926). Un jeune homme appelé Kamado Tanjiro erre au Japon avec sa sœur, Netsuko, après que des démons dévorants humains ont tué sa famille et laissé Netsuko pour mort. Cependant, d’une morsure mortelle, Netsuko a été transformé en démon. Mais son amour pour son frère parvient à étouffer son désir de chair humaine. Le couple est parti en voyage pour trouver le démon qui peut leur dire comment rendre Netsuko humain à nouveau.

Au cours de leur voyage, ils sont découverts par un tueur de démons. Il voit que Netsuko n’est pas comme les autres démons et que Tanjiro possède des compétences qui peuvent le qualifier pour devenir un tueur de démons. Après avoir terminé avec succès la formation, Tanjiro est recruté dans la Brigade de tueurs de démons. Lui et Netsuko, ainsi que les personnages qu’ils rencontrent en chemin, parcourent le pays pour tuer les démons à la recherche de celui qui peut révéler le secret de la réhabilitation de Netsuko.

La série a déjà attiré beaucoup d’attention, avec un film qui devrait sortir en octobre 2020. Cependant, la maîtrise de l’épée, les épées au nom fictif et l’attention aux détails ont suscité un autre énorme intérêt pour les épées japonaises.

Il y a déjà des vidéos sur YouTube de demandes d’individus à de vrais forgerons japonais leur demandant de recréer des épées de la série en utilisant des méthodes et des matériaux traditionnels.

L’épée japonaise est l’épine dorsale de la culture et de l’identité japonaises. Sous une forme ou une autre, l’épée remonte toujours aux surfaces. Tant qu’il y aura un Japon, il y aura toujours une épée japonaise. Seule la passerelle peut changer.

Pour d’autres articles sur les épées japonaises, consultez les articles de notre colonne Épée à ce lien.

Auteur: Paul Martin

Auteur:

Paul Martin est un ancien conservateur du British Museum et un Hyogiin (administrateur) de la Société pour la promotion de la culture de l’épée japonaise (NBSK). Il est également un spécialiste reconnu par le ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme (MLIT).

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