Peu de temps après avoir lancé la démo d’Eternights, on m’a glissé quelques conseils du sideman idiot Chani. « Pour avoir des filles en ligne, il faut être plus qu’un petit malin », dit-il. « Il faut être sérieux. » Ce n’est pas le genre de sujet auquel je m’attends à beaucoup réfléchir lorsque les mutants sauvages se déchaînent et que le destin spirituel de l’humanité est en jeu. Mais dans un jeu où se battre pour sauver le monde avec une épée fantasmatique est aussi important que de trouver l’amour avec une langue d’argent, garder votre profil fictif Tinder bien net semble une aussi bonne idée que n’importe quelle autre.

Un RPG d’action de rencontres autoproclamé, Eternights n’est pas exactement une aventure subtile dans l’inconnu excitant. Vous êtes présenté à votre personnage autoproclamé alors qu’il essaie de se connecter via une application de rencontres, le porno fait l’objet d’au moins trois blagues au cours des 90 premières minutes, et même la divinité cosmique chargée de guider votre voyage du cœur solitaire à des idoles charismatiques communient à travers des textes séduisants.

Après un début agité qui ricoche entre des cinématiques 2D magnifiquement animées – qui rivalisent avec l’anime télévisé pour la valeur de production – et une exposition quelque peu lourde parsemée d’insinuations, il s’installe dans un équilibre entre combats de mêlée contre des monstres et romantisme post-mission.

Au centre de ce combat se trouve une esquive. Éloignez-vous d’un coup entrant au bon moment et le temps ralentira, vous permettant de gémir sur les ennemis environnants sans subir de dégâts. Vous avez beaucoup de marge de manœuvre, et avec les attaques ennemies diffusées par un flash rouge vif, peu de précision est nécessaire. Frappez les ennemis suffisamment de fois et vous pourrez également effectuer une frappe plus puissante ou activer un finisseur insta-kill qui inflige suffisamment de dégâts.

Des attaques plus puissantes et gourmandes en endurance embellissent un peu les choses, vous permettant de lancer une onde de choc de projectile, de lancer une rafale de frappes directement devant vous et d’invoquer un cercle d’épées pour siffler autour de votre corps, coupant tous les mutants qui entrent dans leur rayon serré. Les attaques élémentaires spectaculaires sont essentielles pour briser les boucliers protecteurs des ennemis les plus coriaces en effectuant une série d’événements rapides.

De faibles allusions au livre de jeu soulslike apparaissent parfois. Les patrons apparaissent assez fréquemment et vous demandent d’apprendre leurs schémas d’attaque ou de subir un gros coup à votre barre de santé, et la police de caractères Game Over qui apparaît au centre de l’écran en lettres serif rouges lorsque vous mourez sent les railleries de mort de FromSoftware. Mais les combats sont loin d’égaler les va-et-vient délicats et rythmiques des piliers de ce genre. Les choses ici semblent un peu plus rudimentaires, et je me retrouvais généralement à appuyer simplement sur le bouton d’attaque en attendant que ma jauge d’endurance se remplisse, prête à faire la queue pour le prochain combat de QTE. Amusant, bien sûr, mais rien de trop excitant.

Aussi simple que cela puisse être, cela ne semble pas à moitié joli. Les attaques spéciales sont des rafales de coups d’épée étincelants et de coups de poing énergiques, avec tout le glamour gonflé que vous attendez d’un film d’action animé. Les ennemis sont également de beaux mutants d’horreur corporelle en patchwork qui riffent sur des agrafes d’horreur familières – membres tordus, longues franges noires – avec les ennemis de mêlée de base faisant écho aux salariés japonais démoniaques que j’ai rencontrés le plus récemment dans Ghostwire: Tokyo. Parfois, ces ennemis se dispersent pour faire place à de brefs segments de puzzle qui impliquent d’allumer des blocs dans le bon ordre pour ouvrir une voie vers l’avant. Ils sont assez simples et un changement de rythme bienvenu, offrant exactement le genre de conception de puzzle intuitive que je peux voir être prise dans des directions plus complexes plus tard.

Au-delà de toute cette action se trouve la romance – pas que j’en ai vu grandir pendant cet aperçu. En plus de la confidente érotique Chani, vous êtes rejoint par quelques autres adolescents hormonaux et aux proportions douteuses, dont la sensation popstar Yuna dont la vie amoureuse a été retardée par des paparazzi envahissants.

Discuter avec vos amis entre les missions ne sert pas seulement à les transformer d’amis en intérêts amoureux potentiels. Rapprochez-vous suffisamment et vous débloquerez de nouvelles compétences à utiliser au combat. Yuna pourrait déjà être appelée à me soigner en plein combat, et après avoir échangé quelques mots doux pour améliorer notre relation avec elle, je gagne une nouvelle attaque élémentaire et un finisseur de combo à ajouter à mon arsenal (seulement pour que la démo se termine précipitamment, avant d’avoir eu l’occasion de les tester).

Même lorsque vous n’avez pas l’intention de bavarder, la sélection de certaines options de dialogue peut augmenter vos statistiques sociales – quatre compétences passives que vous devrez développer si vous souhaitez faire passer une relation au niveau supérieur. Ils ajoutent une dose de jeu de rôle à chaque interaction, au fur et à mesure que votre personnage est façonné au fil de leurs interactions, bien que certains des choix de dialogue ne semblent pas correspondre parfaitement à leur augmentation de compétences. En notant la catastrophe imminente de notre situation, par exemple, j’ai obtenu +1 à mon acceptation, ce qui m’a surpris que ce genre de fatalisme candide soit considéré comme une démonstration attrayante de pondération.

Au moment où j’arrive à la fin de la démo, j’ai l’impression que les nombreux composants d’Eternights viennent tout juste de se mettre en place. Il y a quelques blagues ratées ici et là, et l’ouverture étrangement longue ne constitue pas la meilleure introduction au monde et aux personnages. Mais considérez le combat fastueux en temps réel et l’effort pour concilier ses parties de rencontres et d’action-aventure axées sur le dialogue, et Eternights ressemble à plus que le clone corné de Persona qu’il aurait si facilement pu être. Eh bien, c’est en fait aussi excitant que beaucoup le soupçonnaient, mais il y a un peu plus à mâcher en plus.

Eternights sera disponible sur Fumer et Épique à partir du 21 septembre.