Ayant grandi en tant qu’Américain d’origine vietnamienne, j’ai souvent entendu mes pairs me dire que mes déjeuners étaient « malodorants », que mes yeux étaient « trop petits » et que les médias d’Asie du Sud-Est que je consommais étaient « bizarres ».

En vieillissant, l’ignorance des autres est devenue plus apparente. Les pairs de mon lycée à prédominance blanche se sont trouvés plus à l’aise pour utiliser des insultes raciales et agir sur des stéréotypes raciaux. Quelqu’un a même demandé à mon partenaire de lycée combien il « avait payé pour moi », une référence aux stéréotypes nocifs sur la supposée soumission et la pauvreté de la population d’Asie de l’Est.

Alors que les confrontations non provoquées n’étaient pas rares, personne n’a jamais mis la main sur moi jusqu’au printemps 2020.

Juste avant que la pandémie de coronavirus ne frappe les États-Unis et juste avant que les étudiants ne soient renvoyés de l’université, j’étais au centre-ville de New Haven la nuit lorsque deux hommes blancs m’ont approché pendant que j’attendais que mon ami utilise le guichet automatique. Ils m’ont entouré, m’appelant « bébé » et m’ont dit qu’ils m’inviteraient à boire si je leur souriais. Les ignorer a suffi à déclencher leur rage, car l’un des hommes m’a immédiatement attrapé le bras pour cracher que j’étais « sale » de toute façon et pour me blâmer pour le COVID-19. Une salve d’insultes venait de quitter ses lèvres avant que mon poing ne vole vers sa tempe.

Crimes de haine anti-asiatiques augmenté de 339 % dans tout le pays en 2021, Los Angeles enregistrant le nombre total de crimes de haine le plus élevé de toutes les villes américaines au cours du siècle dernier. Un mois seulement après avoir été abordé dans la rue, un terroriste domestique assassiné six femmes asiatiques et deux autres dans un spa à Atlanta pour éliminer la « tentation ». Avec la montée de la rhétorique raciste et des crimes à motivation raciale, des mouvements tels que Stop Asian Hate ont vu le jour et la population américaine a commencé à avoir davantage de conversations sur les préjugés contre les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique.

« Squid Game », un drame de survie coréen et un commentaire sur l’argent et l’humanité, est sorti sur Netflix le 17 septembre 2021. Dans les 28 premiers jours de sa sortie, l’émission télévisée a accumulé 1,65 milliard d’heures de temps de visionnage et est rapidement devenu le titre Netflix le plus regardé de tous les temps. L’industrie de l’anime, selon l’Association des animations japonaises (AJA), a également signalé que les revenus de 2021 avaient augmenté de 13,3 %. Avec des revenus de 2021 atteignant environ 2 milliards de dollars américains, ce montant marquerait le somme la plus élevée l’AJA avait fait depuis 2002. Le groupe musical sud-coréen BTS a également a gagné le prix mondial de l’artiste d’enregistrement de l’année pour 2021.

Dès que j’ai fait face au pic de haine et de violence anti-asiatique le plus terrifiant que j’aie jamais connu, les gens ont rapidement arboré des costumes de « Squid Game », bourdonnant à propos de Demon Slayer et prétendant fièrement être ARMY (le nom fandom de BTS). Après avoir été taquiné pour mon áo dài traditionnel chaque année, mes pairs se sont soudainement intéressés à la «nourriture authentique» que je pouvais faire et à quoi ressemblaient mes célébrations du «Nouvel An chinois» – même si je célébrais Tết Nguyên Đán. Certains diraient que je devrais être heureux que les gens s’intéressent soudainement à quelque chose qui ressemble à mon passé, mais vraiment, les Asiatiques et les habitants des îles du Pacifique ne devraient pas être reconnaissants d’être marchandisés. L’art culturel n’est pas un complément à une discussion sur la race et le respect et le traitement des êtres humains ne devrait pas dépendre de la popularité de cet art.